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天色未亮，赵海已经在北栅小门旁点好了人。
他没有带曹七，只挑了两名最沉得住气的夜不收，一个叫陈石，一个叫吴短弓。两人都把火铳用灰布裹住，腰间短刀反插，脚上绑了软草，走路时不发硬响。
塔木和卢瓦被带到栅外时，脸上还带着没睡足的疲色。卢瓦怀里紧紧揣着昨夜那包盐，塔木则先看了一眼赵海身后的夜不收，又看向前埠木栅。
赵海把一条灰布递过去。
塔木皱眉，明显不愿接。
何塞解释道：「不是绑你。过近栅那段路，你不能看暗哨。」
塔木盯着赵海，嘴里说了一句短话。
何塞道：「他说，他不是瞎鹿。」
赵海没有恼，直接把灰布收回来：「那就不走栅边路。绕海滩外坡，多走半个时辰。」
塔木愣了一下，似乎没想到赵海宁愿绕远也不让他看。卢瓦小声说了几句，像是在劝。
最后塔木伸出手，拿过灰布，自己蒙上眼睛。
曹七站在栅内看得直乐：「这小子还挺犟。」
施琅冷声道：「犟的人记仇，也记路。别把他当傻子。」
赵海带人离开后，前埠内并没有因此松懈。施琅照旧让南栅士兵轮训，何文盛则把昨夜问出的信息重新誊清，单独夹进「东南矿路疑线」的卷里。
木棚内，郑森看着那张图，问：「若真是矿路，港镇为何不把兵全压在那里？」
何文盛想了想，道：「可能矿路不在港镇手里，只是借本地部落看外口。真正矿点还在内陆更深处，港镇负责收转，不负责开采。这样一来，阿隆索手里的兵少，也能说得通。」
郑森点头：「还有一种可能，那条路不是每日走银，而是走矿石丶空袋丶劳力和信。银子未必从那里直接出来，但那里能通向银。」
何文盛把「矿路不等于银路」写在纸边，随后道：「所以不能让士兵知道太多。前埠刚压下分银风波，若传出山里有银路，人心又会浮。」
「只让赵海丶你丶施琅知道。」郑森道，「曹七那边，只说侦察亲西夷土着。」
何文盛忍不住笑了一下：「曹七若知道瞒他，又要骂我帐册藏私。」
「让他骂。」郑森把图角压住，「他嘴上贪，手下能打。但银路这两个字，现在不能进他的耳朵。」
午前，赵海一行已经绕进东南林地。
塔木摘下灰布后没有抱怨，只用手指了指前方一条几乎看不见的兽道。卢瓦走在最前，脚步轻得像踩在叶面上。他每走一段，就蹲下看泥，偶尔拨开草叶，露出被压折的嫩茎。
陈石低声道：「这小子有点本事。」
赵海没接话，只看塔木的反应。
塔木不时回头，目光落在夜不收的火铳和短刀上。他不是单纯带路，更像在估量大明小队能不能在山里活下去。
走了一个多时辰，林间坡度渐高，土色从湿黑变成带白粉的灰土。卢瓦停在一块石头旁，用手指抹下一点白粉，递给赵海看。
何塞小声道：「白石路外沿。」
赵海蹲下，先看石粉，再看地面。
地上有几道骡蹄印，边缘还没被风吹散，蹄窝里压着细碎白灰。旁边还有两种脚印，一种是赤脚或草鞋，一种是硬底靴。硬底靴印较深，步距整齐，不像土着。
陈石用手比了比：「最多两日。」
卢瓦急忙摇头，伸出一根手指，又指太阳升起落下。
何塞道：「他说昨日。和首领说的空袋进山能对上。」
赵海没有立刻靠近，只让吴短弓绕左侧看一圈。片刻后，吴短弓回来，手里捏着一小截粗麻纤维。
「像袋子边磨下来的。」吴短弓道，「还有骡粪，没干透。」
赵海把麻纤维收进小布袋，问塔木：「西班牙人从这里进去后，多久出来？」
塔木看向山谷深处，摇头，又伸出三根手指，再摊手。
何塞翻译：「他说快的三日，慢的不知道。有时出来的是沉袋，有时是带伤的人。」
「带伤的人？」赵海眼神一冷。
塔木在自己肩背比划，做出拖拽动作。
何塞脸色难看：「他说有些人被绳子绑着，从山里出来，再被送去港镇或更南边。」
陈石低声骂了一句：「矿奴？」
赵海没有评价，只继续观察地面。
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