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林知晚看着那些珍贵的东西，喉咙发紧。她伸手去怀里掏钱和粮票：“张工，这些……我们买。”
张工却一巴掌按在那些东西上，布满老茧的手青筋凸起：“买？你拿什么买？梁京冶那小子让你们来，是让你们拿钱砸我这个老棺材瓤子的？”他哼了一声，把手拿开，“拿走吧。记着，这些东西，还有我说的法子，别往外传。出了这个门，你们没见过我，我也没见过你们。”
林知晚的手僵在半空。她看着张工那张被岁月和风霜雕刻得沟壑纵横的脸，那双浑浊却依然锐利的眼睛，忽然明白了什么。这不是交易，这是托付，也是一种沉默的认可。
她收回手，深深鞠了一躬：“谢谢张工。我们一定……好好用。”
水桃姐也跟着站起来，笨拙地行礼。
张工摆摆手，重新装了一锅烟丝，划着火柴点燃，吧嗒吧嗒抽起来：“走吧，天亮了路更难走。记住，淋硝池挖深点，别渗漏。炼矿石的窑，温度要匀……”他又絮絮叨叨交代了一些细节，都是多年经验的干货。
林知晚和水桃姐仔细听着，记在心里。末了，张工从炕席底下摸出两个冰冷的杂面饼子，硬塞给她们：“路上垫吧点。赶紧走。”
两人千恩万谢地出了门。天色已经蒙蒙亮，雪停了，风也小了些。回头望去，那点昏黄的灯光还从破窗户纸里透出来，在这荒郊野岭，像一粒倔强不肯熄灭的火种。
怀里揣着那包珍贵的矿石和粉末，脑子里记着淋硝法和炼矿的要诀，林知晚觉得这一夜的艰难跋涉，值了。
她和水桃姐互相搀扶着，沿着来时的脚印，深一脚浅一脚地往回走。脚是冷的，心却是热的。
走出很远，再回头，那土坯房已经看不见了，隐没在灰白色的晨雾和雪野里。
水桃姐忽然低声说：“知晚，这位张工……以前是干啥的？咋懂这么多？”
林知晚摇摇头。梁京冶只给了名字和地址，什么都没多说。但她从那满屋的零件、笔记，还有老人提起“火药”、“颜色”时眼中一闪而过的光，隐约猜到了一些。那或许是一个被时代遗忘的、有故事的人。
“不管以前是干啥的，”林知晚拢了拢衣领，迎着渐亮的晨光，“现在，他是咱们的贵人。”
两人加快脚步。她们必须尽快赶回去，把淋硝池挖起来，把矿石炼出来。时间，不等人。
而她们不知道的是，就在她们离开石疙瘩不久，另一拨人，也循着隐约的线索，朝着这个被遗忘的角落，悄然逼近。
……
回程的路，因为心里有了着落，似乎比来时好走了些。虽然水桃姐的脚踝还肿着，走起来一瘸一拐，但两人轮换着搀扶，速度倒也不算太慢。怀里的那包东西沉甸甸的，贴着心口，像揣着一团温热的火。
天光大亮时，她们终于看到了宁浦村口那棵熟悉的老槐树。树冠积着厚厚的雪，像个巨大的蘑菇。炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，在清冷的空气中拉出淡蓝色的直线。
“回来了！”水桃姐长长舒了口气，脸上露出如释重负的笑。
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