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但也比她想象的走得险。
她站起来，拍了拍裙子上的草屑，往屋里走。
三天后，李涵收到了林若若的回信。
他把信看了三遍，然后揣进怀里，锁上铺子的门，直奔镇北侯在京城的府邸。
镇北侯的府邸在城东，三进三出的大院子，门口站着两个腰佩长刀的侍卫，威风凛凛。
李涵站在门口，整了整衣裳，上前拱了拱手：“劳驾，在下李涵，求见侯爷。”
侍卫上下打量了他一眼，看他穿着半旧的青布长衫，脚上蹬着布鞋，一脸的风尘仆仆，皱了皱眉：“有帖子吗？”
“没有。”李涵说，“劳烦通报一声，就说城南林记杂货铺的掌柜来了。”
侍卫犹豫了一下，转身进去了。
没过多久，侍卫出来了，脸色比刚才客气了许多：“侯爷请李掌柜进去。”
李涵跟着侍卫穿过前院、中院，一直走到后院的书房门口。
侍卫退下了，李涵敲了敲门。
“进来。”里面传来镇北侯洪亮的声音。
李涵推门进去，看见镇北侯正坐在书案后面，面前摊着一堆公文，手里拿着一支笔，正在批什么。看见李涵进来，他把笔一搁，站了起来。
“来了？坐。”
李涵没坐，先把林若若的信从怀里掏出来，双手递给镇北侯：
“侯爷，这是在下东家的回信。东家说，信里的意思，请侯爷过目。”
镇北侯接过信，展开看了起来。
他看得很慢，眉头微微皱着，读到“分文不取”四个字的时候，眉毛挑了一下，读到“半年之后，每月一百坛”的时候，眉头又皱了一下，读到“只会酿酒”那几句的时候，忽然笑了。
“你这个东家，”他把信放下，看着李涵，“有点意思。对了，不是说东家姓林吗？怎么信上说姓赵？”
“主子姓林，赵长风是主子的相公。”李涵拱了拱手，实情相告。
“五坛酒，五千两银子，分文不取。”镇北侯站起来，在书房里踱了两步，“她知不知道五千两银子是多少钱？”
“知道。”李涵说，“东家说了，银子以后还能赚，但这个情分——错过了就再也结不上了。”
镇北侯停下脚步，转过身来，盯着李涵看了好一会儿。
“你东家——今年多大？”
“东家的年纪，在下不便说。”李涵笑了笑，“但侯爷见了就知道，东家是个明白人。”
“明白人。”镇北侯把这话嚼了一遍，点了点头，“行，明白人。五坛酒我收下了，这份情我也记下了。你回去告诉你东家——镇北侯不是个白拿人东西的人。这五千两银子，我让人送到你们铺子里去，一分不少。她要是不收，就是看不起我褚云铮。”
李涵愣了一下，张了张嘴想说什么，但镇北侯一摆手，没让他说。
“还有，”镇北侯继续说，“半年之后每月一百坛——这个数，够吗？”
“东家说够，就是够。”李涵说。
“行。”镇北侯走回书案后面，坐下来，拿起笔，在一张纸上写了几个字，然后盖上自己的私章，递给李涵，“这是我的手书。你拿回去给你东家，算是咱们之间的一纸契约。半年之后，每月一百坛，一坛一百两——这个价，不是施舍，是买卖。”
一坛一百两——比赵大发的五十两多了一倍，但比镇北侯自己开的一千两少了九成。
李涵接过那张纸，心里忽然明白了——镇北侯是个要脸的人。你送他五千两银子，他不收，但他也不会让你吃亏。一百两一坛，不高不低，既是买卖，也是人情。
“在下替东家谢过侯爷。”李涵把纸小心地折好，揣进怀里。
“还有一件事。”镇北侯说，“你东家说他和相公，真的是在乡下种地打猎吗？——这话你信吗？”
李涵想了想，说：“东家说什么，在下就信什么。”
镇北侯盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“你这个人，嘴紧得很。”
“在下嘴不紧，”李涵说，“在下只是不知道的事不乱说。”
镇北侯点了点头，没有再追问。
李涵告辞出来，走出府邸大门的时候，天已经快黑了。他站在门口，深深地吸了一口气，然后慢慢地吐出来。
五千两银子，他没送出去。
一百两一坛，半年的契约，他带回来了。
他把手伸进怀里，摸了摸那张纸，心里忽然涌上来一股说不清的滋味——这条路，比他想象的宽，也比他想象的险。
但不管怎么说，他走过去了。
他迈开步子，往铺子的方向走。
夜色渐浓，街上的灯笼一盏一盏地亮了起来，像是一颗一颗被点亮的星。
李涵走在这些星火之间，脚步不急不缓。
他想，回去之后，得给夫人再写一封信。
这盘棋，才刚刚开始。
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