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第八十一章暗潮渐涌(第1/2页)
七月初八，百工大会第二日。
晨雾未散，滹沱河畔已人声鼎沸。比起首日的生疏试探，今日的比试多了几分真刀真枪的意味——昨日领赏的工匠实打实拿走了钱财，观望者们终于确信，常山此举并非作秀。
比试重心转向了“杂项科”，这是张角特意设置的开放式竞赛，凡不属前四科的新奇发明皆可参赛。评审标准只有两条：能否惠民，能否实用。
辰时刚过，河滩西侧便围起三层人墙。
来自南阳的匠人刘泉，展示了一架“龙骨翻车”——以人力踏动踏板，带动木链循环，将低处水提到高处沟渠。虽然结构笨重，但只需两人操作，一个时辰便可灌田三亩。
“此物若改以畜力，效率还能倍增。”刘泉擦着汗解释，“小人曾在南阳为官家修陂塘，见农夫以桔槔汲水，一日不过灌亩余，便琢磨出这法子。”
评审席上，主管水利的工曹掾邓艾眼睛发亮。常山渠工程虽已竣工，但山地梯田的灌溉仍是难题。若能将此翻车改良……
他正欲开口，人群忽然分开一条道。张角不知何时来到现场，身后跟着贾穆和两名太平卫。
“刘师傅，”张角径直走到翻车前，仔细察看木链结构，“你这木链的榫卯，为何设计成斜角？”
刘泉一惊，忙躬身：“回将军，斜角榫受力更稳，且磨损后易更换单节，不必全链重制。”
“妙。”张角点头，“不过木链易腐，若以铁环替代呢？”
“铁环？”刘泉愣住，“那……那造价就高了。”
“但经久耐用。”张角微笑，“常山有灌钢法，可制廉价熟铁。若刘师傅愿留常山，我可拨专款助你研制铁链翻车，成功后先在常山推广，再传天下。”
刘泉呼吸急促起来。他漂泊半生，技艺虽精却无人重视，今日竟得一方诸侯如此礼遇……
“小人……愿留！”他重重抱拳。
这一幕被不少围观者看在眼里。常山招揽人才，不仅给钱，更给施展抱负的舞台——这对匠人的诱惑，远比钱财更甚。
午时，张角在观礼台旁的草棚设简宴，款待昨日表现出色的十余名工匠。菜肴简单，但分量实在：炖羊肉、粟米饭、时蔬，每人还有一碗蛋羹。
“诸位不必拘礼。”张角亲自为刘泉、李固、赵铁头等人布菜，“常山初创，条件简陋，但有一片真心。诸位若肯留下，一应研究所需，太平社全力支持。”
李固小心翼翼问：“将军，小人那耦犁……真能改良？”
“能。”张角肯定道，“我已让工坊画了改进图——将双犁头改为可调间距，适应不同垄宽；辕架加装转向轮，解决转弯不便。你若愿意，下午就可去工坊，与王猛师傅一同试制。”
“小人愿意！”李固激动得筷子都拿不稳。
正说着，张宁悄然而入，附耳低语几句。张角面色不变，起身向众人告罪：“诸位慢用，张某有些公务处理。”
出了草棚，张宁才低声道：“兄长，刚收到三路急报。”
“说。”
“第一路来自中山。张燕派人密报，公孙瓒昨日突然调兵两千至涿郡，距中山边境仅三十里。虽无进攻迹象，但颇为蹊跷——公孙瓒主力正在青州与田楷交战，何故在北线增兵？”
张角眼神微凝：“继续。”
“第二路来自邺城。袁谭、袁尚昨夜达成临时停火协议，约定‘共御外侮’。据内线消息，二人密谈时多次提及常山，袁尚更放话‘不能让张角坐大’。”
“第三路呢？”
“黑山于毒。”张宁声音更沉，“他收了曹操的钱粮，也收了我们的弩机，但今晨其部下山劫掠常山边境村落，掳走百姓十七人。巡边队追击时，遭遇伏击，死三人，伤五人。”
张角停下脚步。
百工大会的热闹表象下，暗潮已汹涌至此。
“于毒……”他念着这个名字，“真是活腻了。”
“要不要调太平营围剿？”张宁眼中闪过杀意。
“不。”张角摇头，“于毒只是棋子，背后是曹操在试探我们的底线。若我们大动干戈，正好给曹操口实——‘常山擅攻友军，图谋不轨’。袁氏兄弟、公孙瓒都可能借题发挥。”
他略一沉吟：“传令边境：所有村落即日起实行‘联保制’，十户一保，发现敌情鸣锣为号。巡边队扩编至五百人，由田豫统一指挥，配备弩机三十具。但……不得越境追击。”
“那被掳的百姓……”
“派人去见于毒，用钱赎。”张角冷笑，“按一人十金的价格开，但只带一半钱去。告诉他，若肯放人，另一半钱和五十具新弩机随后送到；若不放，常山虽不越境，但黑山各部从此别想从常山买到一粒盐、一寸铁。”
张宁眼睛一亮：“釜底抽薪？”
“对。于毒能在黑山立足，靠的是劫掠商队、倒卖物资。若常山切断贸易，他那千余部众吃什么？穿什么？”张角顿了顿，“再放出风声，就说常山愿与黑山其他首领做买卖——只要不犯边境，粮食、盐铁、布匹，皆可平价交易。”
这是分化之策。张宁心领神会：“我这就去办。”
“等等。”张角叫住她，“公孙瓒和袁氏那边，也要应对。以我的名义给公孙瓒写信，就说常山愿低价供应他军需，包括新式马鞍、蹄铁——但需他以战马交换，并承诺不在中山增兵。”
“那袁氏兄弟……”
“给两人各送一份礼。”张角嘴角微扬，“袁谭好奢华，送琉璃镜一对；袁尚重名声，送蔡邕手书《太平箴言》一卷。附信就说：常山无意河北之争，只求保境安民。若二位需要军械粮草，常山愿以市价七成供应——但需用铁矿、药材等实物交换。”
张宁迅速记下，又问：“兄长，这般退让，会不会让他们觉得常山软弱？”
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“退让？”张角笑了，“阿宁，你算算账。一副新式马鞍成本不过百钱，战马一匹市值万钱；琉璃镜是工坊试验品，本就要改进；蔡公手书无本。而我们换来的，是战马、铁矿、药材这些战略物资，更是边境安宁。”
他望向大会场地，那里工匠们正热火朝天地比试：“常山现在最缺的是时间。只要再给我们两三年，等文华院第一批学子出师，等工坊体系成熟，等十万百姓真正归心……到那时，就不是他们敢不敢来犯，而是我们愿不愿出手了。”
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