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正说着，一个监考官匆匆而来，低声道：“主公，有人作弊。”
“带过来。”
被带来的是个二十出头的士子，衣着华贵，显然是世家子弟。从他身上搜出数张小抄，皆是经学章句。
“为何作弊？”张角问。
那士子昂首：“家父乃颍川陈氏家主，吾自幼读圣贤书，岂能与工匠胡儿同考？作弊又如何？尔等还敢罚我不成？”
张角笑了：“好个颍川陈氏。”他转向全场，朗声道，“诸位听真：常山取士，首重德行。此人舞弊，按律终身不得参考，其名张榜公布。另，颍川陈氏族人，三年内不得参与常山任何科举、征辟。”
那士子脸色煞白：“你……你敢！”
“带下去。”张角挥手，“再有舞弊者，同例处置。”
全场肃然。那些原本心存侥幸的士族子弟，纷纷正襟危坐。
刘协在旁轻声道：“张卿此举，恐得罪天下士族。”
“不得罪君子，但须震慑小人。”张角道，“陛下，新政若想推行，必先立威。威立而后恩施，方有效用。”
三日后放榜。经世科取八十人，实务科取六十人，边务科取四十人，合计一百八十人。榜上有名者欢天喜地，落榜者垂头丧气。
但更令人瞩目的是，榜单旁贴着一张“舞弊惩戒榜”，上面有十七个名字，皆出身士族。此事传开，邺城士族震动，但也让寒门子弟看到了公平。
二月初八，西凉。
法正风尘仆仆抵达武威，面见马超。这位西凉锦马超年仅二十四，却已威震羌胡。他看完法正带来的条件，眯起眼睛：“张镇北要战马，可以。但我要的不只是铁、盐、茶。”
“将军还要什么？”
“并州。”马超直言，“若张角能许我并州牧，马匹要多少有多少。”
法正心中一惊，面上却不动声色：“将军说笑了。并州已归常山，王昶治理有方，岂可轻许？不过……若将军愿与常山结盟，共抗曹操，他日天下平定，凉州自治，将军为凉州牧，岂不更好？”
“凉州本就是我的！”马超冷笑，“我要的是东出之路。张角若不给，我便与曹操交易——他许我的，可是关中。”
法正心念电转，忽然道：“将军可知，曹操许你关中，是真是假？”
“何意？”
“关中如今在钟繇手中，此人乃曹操心腹。曹操许你关中，是要你与钟繇两败俱伤，他好坐收渔利。”法正摊开地图，“而我主可许将军的，是实实在在的互市之利：凉州战马入中原，中原粮茶入凉州。将军有了粮草，西平羌胡，南压益州，自成一方诸侯，何必东出与人死战？”
马超沉默。他虽勇猛，却不愚蠢。法正所言，确实更实在。
“五千匹战马，换十万石粮，五万斤铁，三万斤茶。”马超最终道，“先交易，再谈其他。”
“成交。”
二月十五，江东。
周瑜站在楼船上，望着北岸的广陵城。孙权在一旁道：“公瑾，真要出兵？”
“伯符（孙策）已下决心。”周瑜道，“张角此人，虽与我们理念不同，但重信守诺。且曹操若胜，下一个必是江东。此战，不得不打。”
“但张角要我们先动……”
“那就动。”周瑜眼中闪过锐光，“传令：陆逊率水军五千，明日渡江，佯攻广陵。记住——只佯攻，不真打。我要让夏侯渊分兵，但不要折损我军。”
“诺。”
二月二十，邺城。
张角收到各方回报：西凉马匹第一批两千匹已运抵并州；江东水军已动，夏侯渊分兵五千回防广陵；许都曹军开始集结，先头部队已出官渡。
春汛将至，战云已聚。
安抚司内，最后一次军议。田豫、刘备、法正、诸葛亮、荀攸、杨彪等核心齐聚。
“曹操三路来攻，我军当如何应对？”张角问。
诸葛亮道：“学生以为，当集中兵力破其中一路。西路曹洪军弱，可令并州王昶固守，牵制即可；东路夏侯渊被江东牵制，难尽全力；中路曹仁四万乃主力，当集重兵迎击。”
田豫补充：“邺城现有守军五万，可再动员护民团三万为辅。若能在曹仁渡河时半渡而击，或可重创之。”
刘备却道：“备有一虑：曹操用兵诡诈，三路中或有虚者。若其主力并非曹仁，而是夏侯渊或曹洪，我军判断失误，将万劫不复。”
众人沉思。这时，荀攸忽然开口：“攸知曹操用兵习惯。其最善声东击西。去岁邺城之战，他便以田豫南下为饵，欲诱我军主力……此次，怕也会故技重施。”
“荀公之意是？”
“三路中，曹仁一路最可能是虚招。”荀攸指着地图，“曹仁用兵稳重，善守不善攻。曹操让他当中路，很可能是要吸引我军主力，而真正的杀招……”他手指移向东路，“在夏侯渊。青州军悍勇，夏侯渊用兵疾如风火。若他突破幽州东线，直插邺城背后，我军将腹背受敌。”
张角凝视地图，良久，忽然道：“那我们就将计就计。”
他站起身：“传令：田豫率军三万，大张旗鼓南下，迎击曹仁——但要慢，要做出主力尽出的假象。刘备率军一万，秘密东进，至渤海郡埋伏。若夏侯渊真来，便给他个惊喜。”
他顿了顿：“至于邺城……朕亲自守。”
众人一惊。诸葛亮急道：“主公不可！邺城乃根本，若……”
“正因是根本，才要朕守。”张角眼中闪过决绝，“曹操若知朕在邺城，必以为我军主力在此，会更坚信他的判断。而实际上……”他看向刘备，“使君，东线就拜托你了。”
刘备肃然：“备必不负所托！”
计议已定，众人分头准备。
当夜，张角独登城楼。春风已暖，吹动战旗。南方地平线上，隐约可见曹军营火。
他想起三年前，在黑山南麓那个小小的互助社，几十个流民分食一锅粥的场景。
三年了。从几十人到百万军民，从一座山到半壁江山。
这条路，终于走到了最关键的一步。
身后传来脚步声。刘协披着披风走来，与他并肩而立。
“张卿，怕吗？”少年天子轻声问。
“怕。”张角坦诚，“怕将士枉死，怕百姓再陷战火，怕这三年的心血毁于一旦。”
“那为何还要战？”
“因为有些事，怕也要做。”张角望向星空，“陛下，您说这满天星辰，可看得清人间疾苦？”
刘协沉默片刻，忽然道：“朕读过张卿所著的《太平新世》。书中说：天下之治，在使人各得其所。朕想看看，那样的天下是什么模样。”
“那就一起看。”张角道，“待此战过后，春耕夏收，秋粮入库，冬藏安宁——那样的天下，应该不远了。”
春风吹过城头，扬起两人的衣袂。
远处，曹军的号角隐约可闻。
中平九年的春天，在战鼓与烽烟中，终于到来。
而天下命运的决战，也将在这个春天，拉开帷幕。
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