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大火中，青州军阵脚大乱。更可怕的是，滩地中早被暗埋木桩、铁蒺藜，战马踩中，人仰马翻。
“不要乱！往海边撤！”校尉拼命嘶喊。
可海边方向，忽然杀出一支骑兵。当先一员大将，白袍银枪，正是赵云。他率一千骑射队沿滩疾驰，箭无虚发，专射将领。
与此同时，左右两侧芦苇荡中，关羽、张飞各率两千精兵杀出。关羽直取中军，张飞专断后路。
青州军五千前锋，陷入绝地。
三十里外，夏侯渊本阵。
探马飞驰来报：“将军！前锋在鹰嘴滩遇伏，火势冲天！”
夏侯渊脸色大变：“果然有伏！传令全军：后队变前队，速退！”
副将急道：“将军，前锋五千兄弟还在滩中……”
“顾不上了！”夏侯渊咬牙，“张角既在此设伏，必不止一路兵马。若我军被拖住，待其合围，三万人都要葬送于此！”
他虽悍勇，却非无谋。此刻果断弃卒保车，率两万五千主力急速后撤。
鹰嘴滩中，大火烧了整整两个时辰。
五千青州前锋，战死两千，被俘一千，余者溃散。刘备下令清点战场，自己登上高处，望着夏侯渊退兵的方向。
“可惜，让他主力跑了。”张飞嘟囔道。
“本就是预料之中。”刘备平静道，“夏侯渊若如此容易全歼，也就不配为曹操大将了。此战目的已达：重创其前锋，烧毁部分粮草，更重要的是……”
他望向南方：“经此一败，夏侯渊必不敢再轻易北上。东线威胁，暂解。”
简雍匆匆而来：“使君，缴获军械无数，另俘虏中有一名校尉，称有要事禀报。”
“带过来。”
被俘校尉五花大绑押来，跪地求饶。刘备问道：“你有何事？”
校尉颤声道：“将军饶命！小人知道一桩机密：魏公……曹操除三路大军外，还派了一支奇兵，走海路，欲在渤海郡登陆，直插幽州腹地！”
刘备眼神一凝：“海路？何时？何地登陆？”
“具体不知，只知领兵者姓吕，约五千人，乘海船二十余艘。原定与夏侯将军陆路大军会师，但海上风向不定，可能延迟……”
刘备与简雍对视一眼，皆看出对方眼中的惊色。
曹操竟还有这一手！
“此事还有谁知道？”刘备急问。
“军中只有夏侯将军和几个心腹知晓。小人因负责粮草调配，偶然听得……”
刘备当即下令：“全军立刻撤离鹰嘴滩，回防高城！另，派快马急报邺城：曹操有海路奇兵，目标幽州！”
消息传到邺城时，已是三月初一。
张角看着刘备的急报，久久沉默。
诸葛亮、法正、荀攸、杨彪等人皆在堂中，气氛凝重。
“海路奇兵……”法正喃喃，“曹操竟有此胆略。渤海湾风浪莫测，此时行海路，九死一生。但若真成，五千精兵登陆幽州，与乌桓王晨呼应，北疆危矣。”
荀攸道：“姓吕的将领……莫非是吕布？”
“不可能。”张角摇头，“吕布在徐州，且与曹操有隙。应是吕虔或吕常——此二人皆曹操心腹，善水战。”
他起身，走到巨大的北疆地图前：“幽州海岸线绵长，可供登陆之处太多。若不知其具体登陆点，我军将防不胜防。”
诸葛亮忽然道：“主公，学生有一计：既不知敌在何处登陆，那就让敌不得不在我指定之处登陆。”
“何意？”
“放出假消息。”诸葛亮眼中闪过锐光，“令阎柔在北疆散布谣言，称常山军主力已南下，幽州空虚，唯有辽东公孙度残部在沓氏（今大连）一带活动，欲夺回辽东。同时，在沓氏以北的‘旅顺口’一带，故意露出防御空虚之象。”
张角瞬间明白：“你是要诱这支奇兵在旅顺口登陆，然后……”
“然后关门打狗。”诸葛亮道，“旅顺口三面环山，一面靠海，只要堵住山口，五千人便是瓮中之鳖。且那里距邺城最远，即使登陆成功，要威胁到我腹地也需时日。”
张角沉思片刻，看向荀攸：“荀公以为如何？”
荀攸叹服：“孔明此计大妙。只是……需有一员大将坐镇旅顺口。此人既要善守，又要能诱敌深入。”
堂中众人皆看向一人——周平。
这位常山最早的元老，以善守著称。去岁守常山，今年守邺城，皆稳如泰山。
周平起身抱拳：“末将愿往！”
“不，你守邺城。”张角却道，“邺城更需要你。”他目光扫过众人，“此战，朕亲自去。”
满堂皆惊！
“主公不可！”
“邺城乃根本，主公岂可轻离？”
张角抬手止住众人喧哗：“正因为邺城是根本，朕才必须去。诸位想想：若这支奇兵真在幽州登陆，与乌桓、王氏余党合流，北疆将陷入混战。届时莫说南下与曹操决战，就连现有地盘都难保。”
他顿了顿：“而朕亲赴北疆，有三大好处：一，可稳定幽州军民之心；二，可亲自指挥，确保全歼此敌；三，可震慑乌桓诸部，彻底解决北患。”
诸葛亮急道：“可主公若离邺城，曹操必知。届时他若猛攻滏水，田豫将军恐难支撑。”
“所以此事要密。”张角眼中闪过锐光，“朕明日起称病，暂不视事。朝政由杨公、荀公辅佐天子处置。军务由孔明、孝直、周平三人共议。朕只带五百太平卫，秘密北上。”
他看向张宁：“小妹，你随朕同行。另外，传信给阎柔：按孔明之计行事，十日内，朕必至幽州。”
众人知他决心已定，不再多言。
当夜，张角入宫见刘协。
少年天子正在灯下读书，见张角深夜来访，已知有事。屏退左右后，张角将计划全盘托出。
刘协听完，沉默良久。
“张卿，此去凶险。”他轻声道。
“乱世之中，何处不凶险？”张角微笑，“陛下在邺城，亦要保重。臣已安排妥当，若有急事，可找杨公、孔明。”
刘协忽然起身，从案下取出一柄短剑，双手奉上：“此剑乃父皇所赐，名‘思召’。朕年幼时，父皇说：剑名取自‘思召忠良’之意。今赠张卿，愿卿平安归来。”
张角郑重接过。剑鞘古朴，抽剑出鞘，寒光凛冽。
“臣，必不负陛下所托。”
三月初三，黎明前。
邺城北门悄然开启，一支五百人的马队驰出，消失在晨雾中。
城楼上，刘协披衣而立，望着北方，久久不动。
身后，杨彪轻声道：“陛下，风大，回宫吧。”
“杨公。”刘协忽然问，“你说张卿此去，能成吗？”
杨彪沉默片刻，缓缓道：“老臣活了大半生，见过许多人。张镇北……与所有人都不同。他行事，常出人意料，却总能在绝境中觅得生机。”
“是啊。”刘协轻叹，“朕有时觉得，他就像这乱世中的一道光。纵然四周皆暗，他也要劈开一条路来。”
东方天际，晨光初露。
新的一天开始了。而天下的棋局，正走到最关键的中盘。
张角这个棋手，已悄然离座，执子走向另一处棋盘。
他要告诉天下人：真正的棋手，从不会被棋盘束缚。
因为，棋盘之外，还有更大的天地。
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