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“还有一事。”荀攸道，“荆州密使已至邺城，现安置于驿馆。来者是蒯越之弟蒯良，称奉刘荆州之命，有意归附。”
张角眼神一凝：“刘表派来的？他本人态度如何？”
“蒯良言，刘表病重，已无力理事。荆州事务现由蔡瑁、蒯越主持。他们……他们有条件。”
“说。”
“其一，保留刘琮荆州牧之职，世袭罔替；其二，保全蔡、蒯等族在荆州的田产、私兵；其三，常山军不入荆州，由荆州自守。”
张角冷笑：“这是归附，还是割据？”
“臣也如此认为。”荀攸道，“但蒯良暗示，若不应允，他们或投曹操，或联江东。”
书房内沉默片刻。窗外传来远处市井的喧嚣，更衬得室内的安静。
“告诉蒯良。”张角缓缓道，“第一，刘琮可封侯，赐宅邺城，享荣华富贵，但荆州牧必须由朝廷任命；第二，士族田产按新政处置，可赎买，可转投兴业，私兵必须解散；第三，常山军必须入荆州驻防，但只驻要害，不扰地方。”
他顿了顿：“这是底线。若答应，荆州可和平交接，蔡、蒯等族子弟可入仕常山。若不答应……待朕平定中原，大军南下时，就没这么好说话了。”
杨彪迟疑：“主公，是否太过强硬？万一他们真投曹操……”
“他们不敢。”张角笃定，“曹操退守关中，自顾不暇，哪有力量接应荆州？至于江东孙策……朕与他有盟约，他若敢伸手，便是背盟。”
“况且，”张角眼中闪过锐光，“刘表一死，荆州必乱。蔡瑁、蒯越之流，压不住场面。与其等他们内乱生变，不如朕推一把。”
荀攸心领神会：“主公是要……支持刘琦？”
“不错。”张角点头，“刘琦虽弱，但是嫡长子，名正言顺。朕已命法正秘密赴襄阳，联络刘琦旧部。只要蔡瑁敢立刘琮，刘琦便可起兵‘清君侧’——届时，我军以‘助长公子讨逆’之名入荆州，顺理成章。”
杨彪倒吸一口凉气：“此计……甚险。万一刘琦不成……”
“所以是两手准备。”张角道，“蒯良那边继续谈，条件可稍作让步，拖住他们。暗中支持刘琦，若成，最好；若败，再强攻不迟。总之，荆州今年必须拿下。”
“臣明白了。”
二人告退后，张角独坐沉思。
荆州是鱼米之乡，人口稠密，拿下它，则南方半壁可定。但荆州士族势力盘根错节，比河北更甚。如何平稳接管，如何推行新政，才是真正难题。
正思索间，张宁匆匆入内：“兄长，太平卫急报！”
“讲。”
“两件事。”张宁压低声音，“第一，甄氏确有问题。他们在中山秘密打造兵器，已查获工坊三处，私藏铠甲二百副，弩机五十具。更关键的是……他们与并州王氏余党有联系。”
“王氏？”张角眼中寒光一闪，“王晨虽死，余孽未清啊。第二件事呢？”
“第二件事……”张宁神色古怪，“是关于荀闳的。他近日频繁出入邺城各大族府邸，与崔琰、卢植等人深谈，内容涉及……涉及主公的出身。”
张角一怔：“朕的出身？”
“是。”张宁咬牙，“他们在暗中查探主公早年在钜鹿的经历，甚至派人去了钜鹿县，寻找当年认识主公的旧人。荀闳还多次问及主公的医术、学识从何而来……”
书房内烛火跳动。
张角缓缓坐下。穿越之事，是他最大的秘密，也是最大的破绽。原主张角只是个略通医术的落魄书生，而现在的他，却懂组织、懂农工、懂军事、懂治国——这差异，明眼人都能看出。
“兄长，要不要……”张宁做了个手势。
“不必。”张角摆手，“他们查不出什么。原身的亲戚早已离散，钜鹿经历也无破绽。至于学识……就说是在山中得异人传授，游历时广览群书。”
他顿了顿：“荀闳此举，或许是受荀彧指使，想找朕的把柄。但朕行得正，不怕查。让他们查去，查得越细，越会发现朕所言所行，皆是利国利民。”
“可是……”
“小妹，记住。”张角正色道，“执政者，不怕人质疑，只怕自己做错。只要朕做的每件事都对得起百姓，那些质疑，终会变成敬佩。”
张宁似懂非懂，但见兄长如此笃定，也不再言。
当夜，张角难得早歇。但躺在榻上，却辗转难眠。
穿越十六年，从黑山南麓到邺城朝堂，从几十个流民到半壁江山。这一路，他小心翼翼，步步为营，生怕行差踏错。
但有些事，终究瞒不住。
他不是这个时代的人，他的理念、知识、手段，都与这个时代格格不入。能走到今天，一半是靠实力，一半是靠时势——乱世之中，只要能救民于水火，百姓便不在乎你从何而来。
可一旦天下平定，人心思安，那些“不同”就会变得刺眼。
“主公还没睡？”门外传来诸葛亮的声音。
张角起身开门。诸葛亮站在廊下，手中提着一盏灯笼，月光洒在他年轻的脸上。
“孔明有事？”
“学生夜观天象，见紫微星明，帝星稳固，特来告知主公。”诸葛亮顿了顿，“另……学生白日见荀闳先生，他问及主公早年求学之事。学生按主公吩咐答了，但他似有疑虑。”
张角笑了：“你也看出来了？”
“荀闳是聪明人，主公也是。”诸葛亮直视张角，“学生不知主公从何处得来这身本领，但学生知道，若无主公，这乱世不知还要死多少人，这天下不知还要乱多少年。”
他深深一揖：“故，学生不问来处，只问前路。主公欲往何处，学生便随往何处。”
这话说得坦诚。张角扶起他：“孔明，若有一日，你发现朕并非你想象中那般……”
“主公就是主公。”诸葛亮打断，“是黑山中救流民的主公，是常山建学堂的主公，是邺城行新政的主公。这些，都是真的。”
张角默然。许久，他道：“你说得对。前路还长，你我都需努力。”
送走诸葛亮，张角回房，再无睡意。
他铺开纸笔，开始起草《太平新世》的续篇。这一篇，他要写制度建设，写如何在新朝中防止腐败，如何让寒门永有上升之阶，如何让百姓永享太平。
一字一句，皆是心血。
写到东方既白时，他停笔，望向窗外晨光。
新的一天开始了。
而新朝的道路，就在这晨光中，缓缓铺展。
无论前路有多少质疑、多少阻力，这条路，他都要走下去。
因为这是他对这个时代的承诺，也是他对那个已逝的、来自未来的自己的交代。
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