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晨光破云，洒在朱雀门金钉铜环之上，映出一道瘦削身影。
应行之立于宫道尽头，青玉带束腰，新赐的紫袍广袖垂落，随风轻颤，宛如病柳拂水。
三日前，他还是万众仰望的新科状元，金榜题名时满城喧沸，连东华门外的茶肆都因一句“应行之卷”而涨价三文。
可今日，圣旨突降——独召新科状元入文渊阁，由六部尚书与翰林学士柳元景亲试策论。
名为加试，实为问罪。
坊间已有流言：“状元郎才不堪用，恐辱天子门庭。”更有小报绘声绘色，说那日殿试头名本该是礼部侍郎之子，只因监国王爷暗中施压才易主。
这些话传到丞相府时，沈明远怒拍案几，欲上书驳斥。
却被应竹君轻轻拦下。
“他们要我进文渊阁。”她靠在窗边，指尖摩挲着颈间那枚温润玉佩，眸光沉静如古井，“那就去。”
昨夜三更，暗十三现身后园梅影之下，递来封意羡亲笔密信，仅八字：非恩典，是杀局。
她读罢焚信，火光映照她苍白面容，唇角却浮起一丝冷笑。
皇帝近来倦政，朝务多委于司礼监与几位亲王。
而这突如其来的“加试”，既无内阁预议，亦未通传礼部备案，分明是有人借皇权之名，行剪羽之实。
谁惧她势起？
七皇子已死，幕后之人却仍在呼吸。
烛火摇曳，她闭目凝神，心念一动，玲珑心窍悄然开启。
虚空中玉璧流转，书海阁内千卷翻飞，观星台星轨重演——三日推演，昼夜不息。
终于，在第七次推盘中，星辰归位，命线交汇。
“高德全。”她睁开眼，声音轻得像一片落叶坠地，“你会在御座侧执拂尘，待我作答至半，便假传口谕，问我‘若北境告急，当如何调度’。”
这是圈套。
一旦她开口论兵事，便是“妄议朝纲”。
新科进士，未经实务，岂可妄断军机？
届时只需一句“年少轻狂，不堪大任”，便可褫夺功名，贬为庶民。
但她不会入局。
小满已在灯下默绘文渊阁布局图，每根梁柱、每扇门户的位置皆精准无误。
她依此布阵，如同执棋者落子无声。
第三日清晨，她在药王殿取出一味淡青色粉末，溶于温水服下。
此乃“静神散”，取自上古方剂，能使人神思迟滞、言语含糊，却不伤根本，三时辰后自然消解。
镜中人面色愈发惨白，唇无血色，连呼吸都似带着湿冷的潮音。
她满意地点了点头。
这副模样，正配一个徒有虚名的病弱状元。
宫门开启，太监引路，脚步踏在汉白玉阶上，空响回荡。
她走得极慢，每一步都似耗尽力气，袖中手指却紧攥成拳。
文渊阁内，香烟袅袅。
六部尚书分坐两侧，目光如刀，审视这位骤然崛起的少年新贵。
柳元景端坐中央，执笔待录，神情莫测。
“应行之听题。”他声音清冷，“若边患起，当战抑或和？”
满堂寂静，唯余笔尖轻触纸面之声。
她低头咳嗽，肩胛骨在薄袍下剧烈起伏，良久才提笔蘸墨，字迹歪斜如醉：
“臣体弱识浅……唯知《礼》云‘君子和而不同’……然具体兵略，实非所长……故不敢妄断……惟愿陛下择贤而任，以安社稷……”
写罢，笔落砚池，溅起几点墨星。
众人面面相觑。
工部尚书低声嗤笑，刑部侍郎皱眉摇头。
唯有柳元景不动声色，将答卷接过细览。
高德全立于御座旁，手中拂尘微动，眼中精光一闪即逝。
他原欲开口诱问军情调度，可眼前之人气息奄奄，连执笔都艰难，若再逼问，反倒显得刻意。
他缓缓收回视线，向御座方向微微俯身，低语数句。
龙椅之上，帝王沉默片刻，终是轻轻颔首。
一场风暴，悄然退去。
午时将尽，策论收场。
太监宣旨放行，应行之缓缓起身，脚步虚浮，扶着案角踉跄前行。
众人尚未察觉异样，只道此人果真不堪重任。
然而就在退至阁门之际，他身形一晃，右腿似无力支撑，整个人向前倾倒！
“小心！”有太监惊呼。
衣袖翻飞间，一册泛黄残卷自袖中滑落，跌于青砖之上，发出轻微闷响。
守值太监忙上前拾起，只见封面焦黑破损，内页字迹斑驳，隐约可见“北境八百里加急”“勾结突厥”等字样，落款处赫然一行凌厉笔锋——
【七皇子手书】
残卷落地的那一刻，时间仿佛凝滞。
青砖映着天光，那册焦痕斑驳的密信静静躺在地上，像一道撕开岁月的裂口。
守值太监弯腰拾起，指尖触到纸页边缘时微微一颤——这纸不是宫中所用，而是北地特制的狼筋麻纸，经火不烬，唯七皇子旧部私库有藏。
他不敢多看，连忙双手呈上。
高德全立于御座侧畔，拂尘垂落，目光却如鹰隼攫物，死死盯住那封皮上的字迹。
他年逾六旬，白发如霜，眼神却深不见底，此刻瞳孔骤缩，指节在拂尘柄上捏得发白。
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