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船行三日，已入淮南地界。
江风渐凉，水汽氤氲，两岸青山如屏徐徐展开，却又在暮色中透出几分森然。
舱内烛火轻晃，映着欧阳昭凝重的脸。
他摊开那幅泛黄的《江南水道经纬图》，指尖缓缓落在一处蜿蜒曲折的支流上。
“此处名为‘断肠湾’。”他的声音压得极低，仿佛怕惊动江底潜伏的恶鬼，“两岸密林遮天，古木参天，连飞鸟都少有踪迹。历来是私盐贩子换货、亡命之徒藏身之所。若有人想截您……必选此地。”
应竹君倚窗而坐，素白衣袍垂落于地，身形单薄如纸。
她咳嗽两声，帕角渗出一抹暗红，却随手掩去，目光沉静地扫过地图上的每一寸标记。
她的视线久久停驻在“断肠湾”三字之上，唇角忽然微扬，像是一朵寒夜里悄然绽放的昙花。
“那就让他们以为，我会走那里。”
她抬眸，唤韩十三取来火漆印与空白公文。
笔锋一落，朱砂如血，一道“户部急令”迅速成形——着沿江各州县清查近三年漕粮出入账目，七日内呈报副本至钦差行辕。
“盖印。”她淡淡道。
欧阳昭心头一震：“可……这并非圣谕，也无尚书签押，一旦被查……”
“正因不是真的，才够逼真。”她将公文递出，眼底掠过一丝冷光，“我初南下，尚未立威。此刻骤然下令查账，地方官只会觉得我急于建功、不谙实务。越急，越乱。他们自会忙于对账、销毁证据，甚至彼此猜忌攻讦——而真正的杀机，反而藏在这份‘慌乱’之后。”
她说完，闭目靠回椅背，似疲倦至极。
可欧阳昭分明看见，她指尖轻轻摩挲着腰间那枚温润玉佩，动作细微，却带着一种近乎虔诚的掌控力。
当夜，万籁俱寂，江流无声。
她独入玲珑心窍深处，步入【观星台】。
这里没有穹顶，只有浩瀚星河倒悬头顶，银河流转，星辰生灭。
她咬破指尖，以心头精血点燃中央星盘。
刹那间，光影翻涌，时间如潮退去，未来五日之变在虚空中徐徐铺展——
苏州知府深夜焚毁田亩册籍，火光映红半座衙门；
松江盐课司紧急调兵，封锁所有码头渡口，百姓不得出入；
太湖之上，一艘画舫隐匿于烟波，数名地方豪强密会其中，觥筹交错间吐出“民乱阻钦差”四字；
画面最后，一道黑影立于高塔之巅，手中展开一卷文书，赫然是她亲笔所书的《江南赋税十弊疏》抄本！
星象戛然而止。
她睁眼，眸光如刃，唇边却浮起一抹冷笑：“原来如此……他们不怕我查案。他们怕我把真相写得太明白，怕天下人读了这篇疏文，再无法装聋作哑。”
这一纸疏文，字字如刀，剖开的是江南膏肓之疾，更是那些盘根错节的利益集团赖以生存的根基。
她不动声色，已在人心深处埋下了一颗雷。
次日清晨，江雾未散，小舟靠岸补给。
应竹君命人在舱中设宴，邀沿途接驾的州府小吏共饮薄酒。
席间谈笑风生，她以病弱之姿执杯敬酒，言语温和，只字不提公务，反倒说起前朝诗文、书院趣事，令人如沐春风。
可就在众人告退之际，那份伪造的“江南劣员名录”被她“无意”遗落在茶案之上——墨迹清晰，名单详尽，连某县主簿纳贿三十七两白银之事也赫然在列。
不出半日，消息便如野火燎原。
“应少傅带了黑名单南下！”
“听说户部已有密档，此次巡查，凡涉贪者，一律革职查办！”
“你家大人可曾清理旧账？莫要成了榜上之人！”
恐慌如瘟疫蔓延。
有官员连夜遣散门客，烧毁往来书信；有一县令急令衙役追回已送往京城的家书，生怕片言只语惹来杀身之祸；更有甚者，竟派人暗中打探钦差船队行踪，妄图提前布局……
而这一切，都在她预料之中。
她立于船头，望着远处袅袅升起的炊烟，神色平静。
风吹起她鬓边碎发，露出一截白得近乎透明的耳垂。
谁又能想到，这个看似不堪风寒的少年钦差副使，早已用一张嘴、一支笔、一颗心，搅动了整个江南的风云？
就在此时，韩十三悄然靠近，声音低沉如铁：“小姐……不对劲。”
她未回头，只淡淡问：“怎么？”
“连日有轻舟尾随。”他目光紧锁江面远处，“船上人均戴斗笠，不靠岸、不捕鱼，也不行商，只是远远缀着。不像劫匪……倒像是探路的眼线。”江雾渐浓，如纱似瘴，悄然缠绕在千帆之间。
夜色沉沉，水声低咽，仿佛天地都在屏息等待一场风暴的降临。
应竹君立于甲板之上，素白长袍被夜风鼓动，身形单薄得如同随时会随风散去的纸影。
然而她眸光清冷，目光穿透迷蒙雾气，落在远处水道交汇之处——那里，一道横亘江心的黑影正缓缓浮现：一艘破旧漕船斜沉于浅滩，船体半没水中，桅杆断裂处挂着腐烂的布幡，像一具溺亡者的尸首横陈咽喉要道。
“果然动手了。”韩十三从暗处走出，声音压得极低，手已按上腰间刀柄。
他眸中寒光闪动，扫视两岸密林，“弓弦绷紧之声已有三处，皆藏于高枝枯藤之后，箭镞朝向主舱。另有八人潜伏下游礁石群，持钩索与火油袋……是老练的截杀布局。”
应竹君轻轻咳嗽一声，指尖抚过玉佩边缘，那温润触感像是唯一将她与这冰冷现实相连的纽带。
她没有回头，只淡淡道：“他们以为我怕死。”
就在一个时辰前，她已亲手将那封假信投入归墟殿的虚空之中。
火焰无声燃起，不带一丝温度，却照亮了玲珑心窍深处那一片混沌之境。
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