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断魂岭的雨下了整整三日，山雾缭绕，草木湿重。
村中这间孤零零的木屋，像是被天地遗忘的一角，唯有檐下滴水声，敲打着死寂。
屋内炭火微红，映着床榻上那道纤瘦的身影。
应竹君缓缓睁开眼，眸光清冽如寒潭初醒。
她抬手抚过心口——那里不再有虚浮的痛楚，取而代之的，是一股沉稳搏动的力量，仿佛心脏本身已化作一方熔炉，熔炼着时间与灵机。
三日来，她未曾多言一句。
玄圭子便在外屋石阶上枯坐，不食不语，仅以冷水洗面。
他褪去了黑袍，卸尽兵刃，连呼吸都刻意压得极轻，像一尊赎罪的石像。
直到今日清晨，她终于启唇：“让他进来。”
门扉吱呀推开，玄圭子低首踏入，脚步沉重如负千钧。
他双膝未跪，却比跪更显卑微。
应竹君望着他布满血丝的眼，淡淡开口：“你可知我为何留你？”
玄圭子喉头滚动，声音沙哑：“属下……该死。”
“不是该死。”她打断，指尖轻轻一弹，一块染血的玉佩碎片落在案上，边缘锋利，泛着暗红光泽。
“这是你当年从沈氏祖祠抢走的最后一块‘心钥’残片。你要么用它证明自己仍是沈氏子孙，血脉未绝；要么，拿它去七皇子府换赏银百两，从此逍遥海外。”
话音落，屋内死寂。
玄圭子猛然抬头，瞳孔剧震。
那枚碎片他曾藏于贴身衣袋十余年，从未示人，更不知如何落入她手——除非，她在断魂岭那一战后，已悄然翻查过尸堆，寻到了他遗落的旧物。
他嘴唇颤抖，忽而双膝重重砸地，发出闷响。
随即，一柄断刀横陈胸前，刀刃朝外，是归降之礼，亦是请罚之姿。
“属下……愿以余生，补前罪万分之一。”
应竹君凝视着他，良久，才缓缓点头：“我不要你赎罪。我要你活着，把那些还在等消息的人，一个不少地带回来。”
三日后，夜幕低垂。
村外林间，七道黑影悄然逼近，皆披黑袍，步伐无声。
他们是玄圭子旧部，自海外归来，奉命夺取“叛主者”尸首以正族规。
却不料，迎接他们的，是立于风中的白衣少年。
应竹君独自走出村落，掌中托着半块玉佩。
“停下。”她声音不高，却穿透夜雾，“你们要的尸首不在这里。但你们要的身份，我可以还。”
为首黑袍人冷笑：“你是什么东西，也敢谈身份？”
她不答，只将玉佩举至月光下，随后反手割破掌心，鲜血滴落其上。
刹那间，星河倒悬。
空中浮现出古老星图，九宫排列，二十八宿流转，正是失传百年的沈氏秘传——心钥仪式。
唯有真正拥有沈氏血脉之人，以心头血激活，方能引动天象共鸣。
七人齐齐变色，纷纷跪倒，额头触地，再不敢仰视。
“我不是来争玉佩的。”她收手，任血珠坠地，“我是来告诉你们：你们不是逃奴，不是余孽。你们是沈氏最后的根脉，而我，会让你们重新站回阳光之下。”
韩十三始终立于她身后五步之外，手中长刀未收，眼神冷峻如铁：“大人，此人曾率众围杀您于断魂岭，焉知这不是调虎离山？”
她闻言轻笑，未答，只转身回屋。
次日入夜，她下令夜袭松江盐课司私库——一处隐匿深山、囤积赃银的地下钱仓。
行动由玄圭子带队，七名新归死士随行。
夜色浓稠，机关密布。
毒烟阵起时，众人皆退，唯玄圭子逆冲而上，以肉身撞开青铜闸门，硬生生替同伴挡下三轮毒雾。
归来时，他浑身溃烂，皮肉翻卷，气息奄奄，却仍将一本账册高举过头：
“里面记着周同知与杜仲衡分赃明细……每一笔，都有日期、地点、交接人。”
应竹君亲自为他敷药，药粉洒落伤口，白烟腾起，他咬牙不吭一声。
她看着他，语气平静：“忠诚不在誓言，在选择。你选了挡在前面，而不是站在背后捅刀。”
玄圭子闭目，眼角滑下一滴浊泪。
当夜，玲珑心窍·归墟殿。
欧阳昭整理缴获战利品时，于一只铜匣夹层中抽出一封密信。
火光下，他脸色骤变——信纸一角烙着七皇子私印，内容赫然写着“邪教长老李崇安，助除沈氏余孽有功，酬金黄金三千两，秘银十船，事成之后兑现”。
他正欲禀报，却见应竹君已立于殿前。
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