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冬夜未至，寒意却已如刀。
北村的风裹着柴火与药汤混杂的气息，在低矮的土屋间穿梭。
应竹君踏进那户人家时，屋内烛火摇曳，映得病童惨白的脸色泛出青紫。
孩子蜷在草席上，四肢抽搐，唇角渗出血沫，指尖冷得如同埋入雪中三日。
柳元景紧随其后，身后跟着两名太医，皆是京中派来、名义上“协助”赈灾，实则盯着她一举一动的眼线。
此刻二人脸色发白，低声交头接耳：“症状……竟与前疫一般无二！”
“大人！”一名太医猛然抬头，“此乃瘟疠复燃之兆！若不立刻封村焚尸，恐再酿大祸！”
话音未落，外头已有百姓惊呼四起。
有人奔走相告，有人抱头哭嚎。
不过半刻钟，流言便如野火燎原——“青衣相公的新药压不住病了！”“瘟神回来了！快逃啊！”
应竹君站在床前，指尖轻触孩童手腕，脉象浮而乱，却无疫毒特有的沉滞淤塞。
她目光扫过孩子嘴角残留的深绿汁液，又瞥见窗台边一只破陶碗，碗底尚存几片黑斑菜叶。
她不动声色，将腰间玉佩悄然贴于孩童额心。
刹那间，灵台震颤，意识坠入归墟深处。
【药王殿】开启。
万千医典如星河倒悬，金纹流转。
她的神识疾速翻阅，《南荒毒草志》《百毒辨症录》《岭南异食考》……无数卷册在眼前飞掠。
一道红光骤然亮起——
“乌涎藤：生于湿地阴崖，形似蕨菜，误食者初发热痉挛，继而血脉凝滞，状若瘟疫。然无疫斑透体，舌底无黑筋，可辨。”
真相浮现。
她睁眼，眸光清冷如霜。
“这不是疫病。”她缓缓收回玉佩，声音不大，却穿透嘈杂，“是中毒。”
满屋寂静。
柳元景瞪大双眼：“中……毒？”
“有人故意让百姓食用含毒野菜，制造瘟疫假象。”她转身，目光如刃，“封锁北村所有出入口，任何人不得擅自进出。即刻传令全境：严禁采食外来野菜，凡分发可疑食物者，按投毒论处，格杀勿论。”
韩十三抱拳领命，转身疾步而去。
她却没有松懈。
这背后之人，要的不是混乱，而是动摇她的权威。
今日若退一步，明日便是万丈深渊。
当夜，风雪突至。
阿箬带着夜蝉营潜行于村落暗巷。
这群女子皆着黑衣，面覆轻纱，行走无声如影。
她们查访每一户人家的饮食来源，盘问每一名新流入的难民。
三更天，一名自称“逃难至此”的妇人被拦下。
她怀里揣着半包未煮尽的野菜，根部尚带泥，叶片边缘呈锯齿状，正是乌涎藤无疑。
阿箬亲自审讯。
起初妇人咬舌装疯，直到一根银针刺入喉结，断其声带却不致命，痛楚钻心，终是崩溃吐露真言。
她是七皇子府豢养的“疫娘”，专事散布假疫。
此次任务有二：其一，以毒菜引发恐慌，瓦解民心；其二，配合漕帮截断粮道，逼朝廷撤换主官。
“漕帮？”柳元景听罢，面色铁青，“那是江南水上咽喉，岂能落入贼手？”
“不止如此。”阿箬递上一张密图，“她说，黑鳞帮已控制上游三处码头。所有运粮船若不交‘平安银’，便会被凿底沉河。尸体……都被拖入暗流，掩人耳目。”
应竹君凝视地图，指尖划过几处标记点，忽而冷笑：“他们想断我粮道，乱我民心，再借朝议之力将我罢黜——好一招四面围杀。”
她抬眼，望向窗外风雪。
“既然来了，那就别走了。”
翌日清晨，吴六带人沿漕河暗查。
他们在一处偏僻滩头发现异常：泥地中嵌着数枚带齿痕的鱼骨——那是黑鳞帮独有的标记，传说取自深水巨鳢，牙如锯刃，啃噬骨头亦留痕。
证据确凿。
她当即召韩十三入帐。
“你率巡防队改装成商队，押一批‘官粮’顺流而上，做出急运姿态。沿途放出消息，就说粮队护甲薄弱，只备寻常兵丁。”
韩十三皱眉：“诱敌？”
“不只是诱敌。”她唇角微扬，“还要让他们以为，我已方寸大乱，急于输粮，才会亲自坐镇西湖筹备祭天大典，祈求神明驱疫。”
柳元景震惊：“您要假借神力？”
“百姓信神，我就做他们的神。”她淡淡道，“谣言止于智者，但乱世之中，唯有‘神迹’才能破‘妖言’。”
她闭目，指尖轻抚玉佩。
【观星台】早已推演三日。
月圆之夜，刺客必至湖心岛。
路线、人数、兵器配置，尽数浮现脑海。
她已命青铜甲卫悄然布防，只待猎物入网。
风雪渐歇。
她在书房独坐，案上摊开一封密报——七皇子已在朝中奏请废黜其官身，称“妖术惑众，僭越专权”，更有边军将领联名附议，大军集结迹象初显。
她冷笑一声，将纸投入烛火。
灰烬飘起，宛如蝶舞。
“你想烧了我的冬天？”她低语，眼底寒光凛冽，“那我先烧了你的火种。”
门外，韩十三整装待发。
阿箬立于檐下，手中短刃泛着幽光。
整个江南，正悄然绷紧弓弦。
十五夜，月照西湖。
湖心岛如一枚墨玉浮于镜面，水波轻漾，倒映着清冷的银辉。
风停雪止，天地间一片死寂，仿佛连时间都屏住了呼吸。
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