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海塘开工第七日，晨雾未散，工地上已是一片喧腾。
铁镐凿石之声此起彼伏，如潮水般拍打着赭山湾的滩岸。
百姓们赤着臂膀，在泥泞中搬运条石，肩头压出血痕也不肯停歇。
孩童在岸边垒起石灶，炊烟袅袅升起，蒸腾出一口口粗粮饭香。
然而就在这热火朝天之中，欧阳昭疾步而来，脸色凝重：“总使，本地所有石场皆受沈氏控制，无论官渠私道，俱已封矿断供。若再无石材，三日后便要停工。”
风掠过她青衫袖角，应竹君立于高台边缘，目光沉静地望向远处群山。
那里，隐匿着江南最大的几处采石场，皆为沈家暗中掌控。
她早知会有这一日——沈砚冰不会坐视自己的根基被一点点蚕食。
但她也不急。
“拟告示。”她转身，声音清冷如泉，“即日起，凡向海塘工程提供米、木、石、铁者，不论出身门第，皆享三年免税之利，并记入《江南义录》，子孙科考可优先荐举。”
欧阳昭一怔：“三年免税？这……户部定例从无此先例！”
“非常之时，行非常之策。”她眸光微闪，“朝廷尚未批复，但灾情不等人。我以江南赈务总使之权先行颁令——若将来有人追责，罪归我一人。”
柳元景执笔而立，眼中燃着灼热的光。
他提笔挥毫，墨迹淋漓，将那一纸政令写得字字千钧。
当夜，告示张贴满城南七巷。
第一缕鸡鸣尚未响起，城南三家小石场已点燃火把。
锤声震耳，碎石飞溅，车马络绎不绝驶向工地。
有老石匠抹着眼泪对儿子说：“咱们祖孙三代缴税纳粮，从未抬头做人，如今总使许我们一条活路，哪怕拼死也要搏一次！”
沈砚冰闻讯时正在祠堂祭祖。
他猛地掀翻香案，青铜鼎轰然落地，碎成数块。
“她竟敢动税制！”他双目赤红，咬牙下令，“派家兵去，给我砸了那几个叛族的小场子！谁敢违令，灭门！”
可当他的人马赶到时，只见三家石场门前跪满了人——男女老幼，手捧石料，齐声高呼：“愿供海塘，求录义名！”
一名白发老妇抱着一块青石哽咽道：“我儿死于去年洪灾，坟都被冲没了……若能拦住下一场大水，我愿拆屋献梁！”
家兵举着刀，却不敢上前。人心如沸，势不可挡。
更令沈砚冰心寒的是，阿箬悄然递来的密报：六大家族中，陈氏与虞氏已秘密遣人接洽工程司，愿以低价供铁石，只求纳入《义录》。
“他们不愿再绑死在沈氏船上。”阿箬低语，“风向变了。”
夜深人静，应竹君独坐帐中，指尖轻抚玉佩。
玲珑心窍内，观星台光影流转，天机推演未曾停歇。
她闭目凝神，脑海中浮现出那张用星辰轨迹与水文图谱推演而出的“十年海患预测图”——红线如血，勾勒出未来滔天巨浪席卷江南的轨迹。
次日黄昏，一名素衣少女悄然踏入营帐。眉目清冽，正是沈明珠。
“家父阻工，非为私利。”她开口，声音坚定，“实恐朝廷借此削藩，江南自此无自主之力。今日纵成堤坝，明日便可夺兵权、收税权，终成铁板一块。我们沈家百年自治，岂能轻易拱手？”
应竹君静静听着，忽而一笑：“你很像你母亲。”
沈明珠一颤。
她从案下取出一卷舆图，缓缓展开。
山川走势、潮汐脉络、历年溃堤点尽数标注其上，连十年后的风暴眼都以朱砂圈出。
“这是【观星台】所推，误差不过七日。”她轻声道，“十年之内，必有一场百年未遇之大潮。届时海啸倒灌，钱塘江逆流，半个江南将沦为泽国。你父亲今日死守的万亩良田，终将沉入海底，寸土不存。”
沈明珠望着那图，手指微微发抖。
她忽然想起幼时听过的传说——应家嫡女通晓天机，能窥命运之线。
良久，她低声问：“那你为何不直接夺权？以你现在之势，联合其余世家，足以逼退我父。”
应竹君摇头，眸光深远：“夺来的，终究是别人的。我要他们自己交出来。”
她站起身，走到帐外，望向远处灯火点点的工地。
数千民夫仍在挑灯夜战，孩童背着竹篓运送碎石，老农拄拐监督石灰配比。
那一碗碗热汤，在寒夜里升腾着最朴素的希望。
“人心不是铁锁，是流水。”她低语，“看谁能引它向东。”
三日后，沈砚冰亲赴工地巡视。
烈日当空，黄沙灼目。他骑马立于坡上，望着眼前景象，久久不语。
数千民夫挥汗如雨，条石层层垒起，堤基渐成巍然之势。
岸边孩童自发组成“送饭队”，提桶端碗，穿梭于泥泞之间。
一名须发皆白的老农颤巍巍捧上一碗粗陶热汤，汤色浑浊，却冒着滚烫的白气。
“大人……喝口吧。”老农声音沙哑，“这塘修成了，咱娃就不怕涨水了。”三日后，沈砚冰亲赴工地巡视。
烈日如焰，灼烧着赭山湾的每一寸滩涂。
黄沙蒸腾起滚滚热浪，在空中扭曲成蜃楼幻影。
远处堤坝已初具规模，条石层层叠叠，自海岸蜿蜒而起，宛如一条沉睡未醒的青龙伏于泥泞之间。
数千民夫赤膊挥镐，脊背在阳光下泛着油亮的汗光；孩童们背着竹篓穿梭其间，脚底磨破也不肯停下；老农拄拐监督石灰配比，嗓音嘶哑却一句不落。
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