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应竹君入京第七日，晨光未透，紫宸门外已车马粼粼。
她乘一顶素色肩舆，缓行于青石御道之上。
玄色锦袍加身，腰系玉带，发束玉冠，身形清瘦如竹，面色略显苍白，却自有一股沉静如渊的气度。
沿途官员避让，低眉垂首，无人敢直视这位新晋参知政事——那位以弱冠之龄连中三元，又在江南治水、平乱、理赋三战皆捷的“应行之”。
今日是她首次主持户部议事。
诏令早下：设“赋税稽核司”，专查天下隐田逃赋，凡有虚报户籍、冒充绝户、私改地契者，一律严办。
更令人震骇的是，条陈末尾赫然写着：“宗室勋贵，不得豁免。”
一纸文书，掀翻半壁朝堂。
那些世代免税、荫庇子孙的世家大族，早已坐不住。
而她知道，真正坐不住的，从来不是这些徒有其表的门阀，而是那个藏在暗处、步步为营、曾亲手将她满门推入血坑的人。
七皇子。
议事开始前一刻，归墟殿偏厅内，香炉轻袅。
她倚窗而立，指尖抚过袖中玉盒的符纹边缘。
那母虫仍在沉眠，但它的宿主，即将苏醒。
昨夜檐角那一抹寒光，并非偶然。
有人在窥探她的动向，也在试探她的性命。
韩十三守在门外，右臂尚缠着纱布，那是上月护她出江南时留下的伤。
他眼神锐利如刀，扫视四周每一个角落。
“大人，今日恐不平静。”他低声禀报。
她淡淡一笑：“我等的，就是不平静。”
户部大堂，群臣济济。
她端坐主位，声音不高，却字字如钉入木：“三年前江南大旱，百姓易子而食，而顾氏一族三百顷良田，竟凭一纸伪造户籍，十年未纳一粒米、一文钱。朝廷不知？百姓不知？唯独有些人，装作看不见。”
礼部尚书崔慎行脸色铁青，正欲开口辩驳，却被她抬手止住。
“证据已在都察院备案，柳学士明日便会呈奏天听。今日我不谈旧案，只论新规。”她翻开卷册，目光缓缓掠过全场，“赋税乃国之血脉，若任由蛀虫啃噬，不出十年，边军无粮，漕运断流，民变四起。到那时，诸公可还有今日这份安坐高堂的从容？”
堂下鸦雀无声。
有人冷笑，有人皱眉，更有几位老臣怒而起身，斥其“年少轻狂，动摇国本”。
她却不恼，只轻轻合上册子，道：“若诸公以为此策不当，大可联名上书，由陛下圣裁。但在那之前，请各位记清楚——每拖延一日，国家便多失万石税粮，百姓便多受一分苛敛。”
话音落下，她起身离席，不再多言。
散会钟响，百官陆续退出。
她缓步穿行于宫道长廊，韩十三紧随其后，手按刀柄，警惕四顾。
风拂过檐角铜铃，发出细微颤音。
就在转过朱雀街口的一瞬——
韩十三瞳孔骤缩。
街角屋檐阴影里，一抹冷光在瓦片间一闪，如蛇吐信。
“小心！”
他暴喝一声，整个人如猛虎扑出，将她狠狠扑倒在地。
“嗖——”
一支短矢破空而至，带着幽蓝毒光，擦过应竹君颈侧，钉入宫墙青砖，尾羽犹自震颤不止。
空气中弥漫开一股甜腥之气，仅嗅一口，便觉头晕目眩。
淬魂乌头，见血封喉。
“刺客！”韩十三怒吼，拔刀跃起，冲向屋顶。
然而瓦片零落，人影早已不见。
只余半截烧焦的火折子，静静躺在滴水兽旁，焦黑的纹路上，隐约可见一朵扭曲的花形刻痕——
血染花灯。
她缓缓站起身，指尖抚过颈侧被划破的衣襟，一点血珠渗出，顺着白皙的皮肤滑落。
她凝视那火折，眸光骤冷，如霜刃出鞘。
“他终于……坐不住了。”
消息传得极快。
半个时辰后，九王府密室。
封意羡一身玄甲未卸，眉宇间寒霜密布。
他挥手示意，数十卷黑色卷宗堆叠案上——全是暗龙卫三年来记录的影卫训练档案。
“这种弩机，构造精密，需特制模具与淬毒手法，民间绝难仿造。”他声音低沉，“全虞国，掌握此技者，不足二十人。其中十二人隶属暗龙卫，八人死于宫变之夜。”
周文渊手持残矢，比对良久，忽然浑身一震：“大人，这发射角度与力道……尤其是箭尾左旋的螺纹痕迹——是‘逆鳞劲’！七皇子幼年习武，因左肩旧伤，发力必带旋转，教习曾多次纠正未果！”
室内一片死寂。
应竹君闭目，指尖轻触胸前玉佩。
玲珑心窍，启。
观星台·逆溯怨念。
星图流转，银河流转倒悬。
她引动短矢上残留的杀意与执念，追溯其主人临死前最后一刻的记忆碎片。
画面浮现：昏暗密室，黑衣人跪地接令。
烛火摇曳中，一道熟悉的声音低语：“……伪装成暗龙卫行事，嫁祸九王。事成之后，赐你全家免死铁券。”
那人抬头，脸上蒙着黑巾，可右手无名指缺了一截——正是昨日射出毒矢之人。
她睁开眼，唇角勾起一抹冰冷笑意。
“他忘了，死人，不会领赏。”
提笔研墨，她写下一封密信，交予周文渊：“去东宫旧奴聚居巷，找一个姓沈的老妪。她曾为七皇子缝制贴身衣物，或许……还记得些什么。”
周文渊接过信，正要离去，忽听得窗外风声微动。
她抬眸望向窗外，只见一片枯叶飘落，打了个旋，坠入庭院深处。
仿佛有什么，正在悄然苏醒。
三日后，夜雨初歇。
九王府地底密室，烛火幽微，映得四壁青铜兽首忽明忽暗。
空气里弥漫着陈年墨香与铁锈交织的气息——那是刑具冷却后的余味。
老妪被带了进来。
她佝偻着背，裹着一件洗得发白的粗布斗篷，双手枯瘦如柴，指甲缝里还沾着灶灰。
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