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黎明的诏书如一道惊雷，劈开沉寂已久的朝堂阴云。
六部衙门尚未开门迎客，八百里加急的圣旨已由内廷直递至各司主官案头。
皇帝亲阅石狮口中“天降文书”，龙颜震怒，勒令重审脉案旧事，并即刻召远在江南查案的陈济安火速回京对质。
消息传出，满城哗然。
百姓奔走相告，街头巷尾皆传：“天降神谕，冤魂显灵！”而朝中衮衮诸公，则面色各异，或惊疑不定，或暗流涌动。
崔慎行在府中摔了整套青瓷茶具。
他盯着那道明黄诏书，眼中怒火几欲喷薄而出。
“妖术！这是彻头彻尾的妖术！”他厉声咆哮，“应行之不过一介病弱书生，怎可能夜闯宫禁？那石狮口中的文书，分明是邪法所化，蛊惑圣心！”
他当即召集礼部三位元老，联名上奏，措辞激烈：
“参知政事应行之，以幻术乱纲常，假托天意，欺君罔上，实为乱国妖孽，宜削职查办，以正视听。”
奏章呈入宫中不到两个时辰，便被转送至丞相府。
应竹君正倚在软榻上闭目调息。
她身上盖着厚厚锦被，可指尖仍泛着青白，呼吸浅得几乎听不见。
玉佩贴在胸前，微微发烫，像是体内最后一丝灵机在勉强维系她的性命。
小满跪坐在旁，眼眶通红，却不敢哭出声。
“小姐……您不能再撑了。”她低声哽咽，“昨夜您几乎魂散，若不是玲珑心窍自行护主，怕是连这口气都留不住。”
应竹君缓缓睁眼，目光清明如霜雪。
“我若倒下，”她声音轻得像风，“他们便以为，真的可以一手遮天。”
她抬手，从袖中取出一封泛黄信笺——那是崔砚卿死前藏于私塾墙缝中的遗书，字迹颤抖，墨痕斑驳，却一字一句记录着当年胎记临摹的始末，以及幻形镜如何经由太医院掌印太医之手流转至崔家密室的全过程。
“他至死未供出我。”她指尖抚过那行“吾兄若见此信，请代我洗雪沉冤”，唇角竟浮起一丝极淡的笑，“所以他才是真正的清流。”
她将信递给小满：“拓印百份，今夜之前，送到所有曾质疑此案的清流官员案头。尤其是欧阳昭、李维舟、赵崇文——他们心中尚有天平，只差一根压垮谎言的稻草。”
小满重重点头，转身欲走，却被她唤住。
“记住，”她低语，“不要署名，也不要说来源。让他们自己去想，是谁能在昨夜将文书送入石狮口中……又是谁，敢让死去之人开口说话。”
当夜，风声四起。
翌日清晨，金殿之上，百官列班。
崔慎行率先出列，须发皆张，指着应竹君怒斥：“尔以邪术蒙蔽圣听，篡改天象人心，妄图动摇国本！今日若不除你，大虞社稷危矣！”
群臣哗然，窃议纷纷。
然而面对滔天指责，应竹君只是静静站着，没有辩解，也没有退缩。
她缓步向前，动作缓慢却坚定，仿佛每一步都在与残破身躯做最后的抗争。
她在百官注视之下，抬起手，解开玉冠束带。
咔嗒一声轻响，冠冕落地。
众人屏息凝神，等待那一头乌银长发如瀑垂落——那是属于“应行之”的标志，温润才子的象征。
可什么都没有发生。
只见她头顶稀疏如覆霜雪，几缕残丝贴于额角，在晨光中轻轻颤动。
头皮苍白可见，瘦骨嶙峋的轮廓暴露无遗，仿佛灵魂已被抽干，只剩一副不肯倒下的躯壳。
全场死寂。
有人下意识后退半步，有人猛地低头避开视线。
就连一向刚直不阿的御史大夫，也悄然移开了目光。
昨夜“星隐”之说仍在民间流传——传言那位触犯禁忌的女子已在宫门前现身，凡直视其真容者，三日内必遭横祸。
如今眼前景象，竟与传说惊人吻合。
恐惧，悄然蔓延。
应竹君却不悲不怒，反而举起一面铜镜，举至胸前，声音清越如裂冰：
“尔等不敢看我，是怕我的头，还是怕你们的眼睛？”
话音未落，她猛然将镜面翻转，映出背后衣袍裂口——肩胛处，一枚朱砂胎记赫然在目，鲜红如血，位置分毫不差。
“若我是女子，这记便是铁证；可若我本就是应家儿郎，你们为何只认一纸伪画，却不信三载政绩？不信我主持盐铁改制，使国库增收三成？不信我力挽狂澜，平定南疆七省瘟疫？不信我夜审冤狱，救出三百无辜性命？”
她环视群臣，目光如刀。
“你们怕的，从来不是真相。你们怕的是，发现自己也曾助纣为虐。”
就在此时，刑部侍郎欧阳昭突然起身，朗声道：“臣请查验原始脉案骑缝章！若太医院存档副本与当年诊单一致，则一切尚可商榷；若有出入……便是有人蓄意篡改，构陷忠良！”
此言一出，满殿皆惊。
崔慎行脸色骤变，厉喝：“荒谬！骑缝章早已封存内档，岂容轻易开启？”
应竹君却只是淡淡一笑，望向殿外阴影深处，轻轻道：
“不必劳烦诸位寻找。”
她的声音很轻，却让整个金殿骤然安静下来。
“原件，我早已有备。”
金殿之上，死寂如渊。
应竹君话音落下的那一刻，仿佛有无形的风自殿角卷起，拂动百官衣袂，却无人敢轻移一步。
她的身影在晨光中显得格外单薄，肩胛处朱砂胎记如血烙印，灼得人不敢直视。
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