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天光灰白，云层低垂，仿佛压在屋脊上，随时会塌下来。
晨雾未散，湿气裹着冷意钻进衣领，应竹君却走得极稳。
素青长衫拂过青石阶，步履无声，唯有一只乌木酒壶在袖中轻磕，发出细微的响。
她没带随从，也没让任何人通传。
只是独自一人，穿过重重回廊，走到这处偏僻的祠堂前。
门扉半掩，香火微弱，檐角铜铃静默如死。
谢砚跪在角落，背脊佝偻，双手搁在膝上，掌心裂口纵横，结着暗红血痂。
他已三日未语，七日未眠，只守着那一盏将熄不熄的长明灯，如同守着自己最后一点命火。
应竹君没有看他。
她径直走到灵位前，取出一壶陈年梅酒，又放下两副白瓷杯盏。
酒液清冽入杯，泛起淡淡幽香，与香烛混杂，竟生出几分人间烟火气。
“今天是哥哥忌日。”她开口，声音很轻，却像刀锋划过冰面。
谢砚眼睫微颤，仍不动。
她望着那块写着“应行之”的牌位，指尖缓缓抚过木纹，仿佛能触到兄长温润笑意。
“你知道吗？”她顿了顿，“昨夜我梦见他了。”
风穿堂而过，吹得帷幔轻晃。
“他说——”她闭了闭眼，再睁开时眸底深不见底，“‘谢砚不该跪在这里，该站在你身后。’”
话音落下的瞬间，她抬手一拂。
香炉倾倒，灰烬泼洒满地，如雪崩般覆盖了原本规整的供桌边缘。
几支残香断裂，火星溅落，在裙角留下焦痕。
谢砚终于抬头。
他的眼睛布满血丝，像是熬尽了魂魄，又像是被什么看不见的东西啃噬多年。
他看着她，嘴唇动了动，终究只挤出一句：“小姐……我不配。”
“配不配，不是你说的。”她冷笑，目光终于转向他，平静得令人心寒，“你以为你现在不在泥潭里？你早就在最深处了。我让你留下，不是为了惩罚你，是为了告诉所有人——”
她逼近一步，声音压得极低，却字字如钉：
“我可以容下一个犯错的忠臣。而他们，那些真正该死的人，连一个活口都不会留。”
谢砚呼吸一滞。
她从袖中抽出一份密报，纸面泛黄，边角已被摩挲得发软。
她俯身，将它轻轻放在他膝前。
“冯玿之妻昨夜试图贿赂狱卒转移账册，接头人，是在春记药铺出现过的‘影魇’。”她盯着他，“你还记得那个地方吧？十年前，你就是在那里第一次替我杀人。”
谢砚的手指猛地蜷缩，几乎要掐进掌心旧伤里。
他知道那份账册意味着什么——那是东宫私设刑狱、勾结户部贪墨军饷的铁证。
一旦曝光，牵连者不止三品以上大员十余人，更可能动摇储位根本。
“你让我看这个？”他嗓音嘶哑，“你要我继续插手？可我已经……不能再沾血了。”
“谁说要你动手？”她转身，走向门口，语调却缓了下来，“我只要你的眼睛还睁着。只要你还记得，你是应家的人。”
她停步，未回头。
“若我发现新的名单……还能告诉你吗？”
这句话问得很轻，像是一缕飘散的烟。
她沉默片刻，终于道：“只要你还认这个家，就永远有资格推门进来。”
说完，她抬手掀袍，准备离去。
就在此时，身后传来一声极轻的响动——是纸张被握紧时发出的窸窣声。
她脚步微顿，却没有回头。
门将合未合之际，她忽然低声念了一句诗：
“哥哥教的第一句诗，我也记得。”
风穿过缝隙，吹得烛火摇曳。
“可他还教过我另一句——”
她的声音轻得几乎听不见，却又清晰得不容错失：
“‘生不负恩，死不负心。’”
门轻轻合上。
门外，露水滴落，草叶微颤。
门槛上，一滴泪无声坠下，触地即蒸，不留痕迹。
而在廊柱最深的阴影里，一双眼睛静静注视着这一切。
玄色披风贴身垂落，腰间佩剑未出鞘，却已透出森然寒意。
那人缓缓走出暗处，步伐无声，如同夜本身行走于人间。
他望着那扇紧闭的门，又望向她离去的方向，眼中翻涌着难以言喻的情绪。
而他，也再不能装作不知。
封意羡走出阴影，踏过青石板上未干的露水，步履如风中残叶般轻而无声。
他追上那道素青身影时，她正立于回廊尽头，指尖抵着额角，似在压抑某种隐痛。
晨光初透云层，照得她侧脸苍白如纸，唇色淡得近乎透明。
他从袖中取出一方玄纹暗绣的帕子——是王府独有的云锦，柔软如雾，未曾沾染尘世烟火。
递过去时，声音低沉：“你不必每次都把自己逼到绝境。”
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