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天光刺破云层时，应竹君正跪在丹墀之下。
她低垂着眼，青紫官袍垂落如水，指尖却藏在袖中微微发冷。
那道奏折已呈上三息，殿内寂静得如同深井，连风都凝滞了。
“臣应行之，身心俱疲，梦魇缠身，恐误国事……恳请辞去洗冤司总提调一职，归乡养病。”
声音不高，却字字清晰，像冰珠砸在玉盘上。
满朝哗然。
太子猛然起身，龙椅扶手被他攥得咯吱作响。
“应大人何出此言？陛下倚重你如股肱，岂可因一时困顿轻言退隐？”他语气温和，眼底却掠过一丝难以掩饰的灼热——那是猎人看见陷阱闭合时的光。
群臣交头接耳。
有人惊诧，有人惋惜，更多人目光游移，在权衡这突如其来的变局意味着什么。
唯有封意羡坐在角落，不动声色。
他执笔批阅军报，墨迹未干，眸光却早已穿透纸背，落在那个跪伏的身影上。
他知道她在做什么。
这不是退让，是递刀。
一场精心计算的示弱，只为把刀柄塞进敌人手中，让他们亲手割开自己的咽喉。
退朝钟响，百官鱼贯而出。
应竹君缓步下阶，脚步虚浮，似真被病痛所噬。
一名小吏迎面而来，低头疾行，不慎撞上她袖角。
她“踉跄”一步，锦囊自腰间滑落，“啪”地跌在地上，袋口微张——半页焦黑残纸露了出来，边缘蜷曲如枯叶，一角印着一枚古拙徽记：松鹤衔书，正是李维安家族世代沿用的私纹。
小吏慌忙拾起递还，手指微颤。
她只淡淡道了句谢，接过锦囊，转身离去，背影萧索，仿佛一阵风就能吹散。
但没人看见，她垂下的眼睫轻轻一颤——饵，已撒下。
夜雨初歇，丞相府偏院灯烛未熄。
白砚守在门外，听见屋内传来翻动卷轴的窸窣声。
不多时，门开一线，应竹君披着素色外袍立于灯影下，脸色苍白如纸，唯有一双眼亮得惊人。
“李维安来了？”
“刚到后门，浑身湿透，说是……走侧巷避人耳目。”白砚低声回禀，“现在崔嬷嬷引他在西厢房候着。”
她点头，缓步走入内室。
铜盆中炭火将熄未熄，映得墙上人影摇曳，像一头蛰伏的兽。
片刻后，李维安被引入书房。
这位昔日太子太傅，如今两鬓霜染，身形佝偻，双手捧着一只檀木匣，指节泛白，似怕它碎裂，又似怕它开口。
“应大人……”他嗓音沙哑，几乎不成调，“老夫不知你已知晓一切……可我……我真的没有选择！”
他双膝一软，竟直接跪了下去，额头抵地：“三十年前，先帝密旨，贤妃亲督，宗人府十人联签，谁敢违逆？我只是个执笔录供的小吏……可我不忍全毁，便偷偷誊抄了一份原始审讯录……藏至今夜……今日见那残纸上的家徽，我才明白……原来你已寻到了断契碑！”
他颤抖着打开匣子，取出一卷泛黄绢册，双手高举过顶：“这是副本……一字未改……求您……求您放过我的孙儿们……他们什么都不知道……”
烛火猛地一跳。
应竹君站在他面前，没有立刻接过卷轴，也没有让他起身。
她只是静静看着这个曾为权贵磨墨、也为良知藏火的老臣，看着他额前花白的发丝贴在冰冷地砖上，像一片将死的雪。
许久，她才缓缓开口，声音极轻，却如刀锋刮骨：
“李维安，当年签字画押时，你可曾想过——自己也会成为别人口中的‘旧党’？”
老人浑身一震，抬不起头。
她终于伸手，接过那卷轴，却并未展开查看，只是随手置于案上，仿佛那不是足以撼动朝堂的铁证，而是一片无关紧要的落叶。
“柳元景明日入府取件。”她转身走向窗边，掀开一线帘幕，望向漆黑夜空，“他会组织比对，确认其中七名尚存于世的构陷者姓名。”
李维安呼吸急促：“您……您要清算他们？”
“不。”她轻笑一声，眼底寒光乍现，“我要让他们彼此清算。”
翌日拂晓，白砚悄然出府，怀中藏着一份誊抄名单，直奔城东一处僻静别院。
那里住着礼部尚书之子——裴明远。
此人年少气盛，野心勃勃，与李维安有宿怨已久。
其母早年因“出身寒微”遭李氏排挤，不得入宗庙祭祖，自此结下梁子。
白砚将名单交予其心腹门客，仅留一句：“公子若欲立新功，当知‘清君侧’三字，如何写。”
三日后。
春寒料峭，宫门未启。
一道朱红色奏本却被提前送入通政司——礼部尚书联合三名御史，联名上书，请彻查“永宁遗案余孽”，称有确凿证据表明，当年参与构陷沈氏一族的“旧党残羽”至今仍盘踞朝堂，蛊惑圣听，败坏纲纪。
奏本末尾，赫然点名李维安为“首恶”。
消息如野火燎原，瞬间传遍六部九卿。
而此时，应竹君正在玲珑心窍的【观星台】中。
她立于青铜罗盘之前，指尖抚过星轨流转，眼中倒映着无数未来碎片——
太子将在朝会上借题发挥，逼她表态；
裴仲禹会反咬一口，称她“借冤案之名，行党争之实”；
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