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夜已深，洗冤司地牢深处，唯有铁链轻响与水滴落石的冷声交织成曲。
裴明远蜷坐在潮湿的角落，衣袍早已被汗水浸透又风干，层层叠叠结出盐霜。
三日来，他不吃不语，只盯着那本每日准时送入的《洗冤录》抄本——黄纸黑字，端方小楷，每一页都像在嘲笑他的执念。
第一日，他还冷笑：“律法？不过是权臣手中的刀。”
第二日，他撕去批语页，将“你若不信律法，便读它千遍”掷于地上，踩了三遍。
第三日夜里，风声起。
一名狱卒低声交谈，声音不大不小，恰好能传进监室：“听说了吗？九王爷暗中递了话，裴侍读是清流脊梁，陛下动了恻隐之心，怕是要特赦……”
话未说完，脚步匆匆远去。
可那一句“不久将被赦免”，却如毒藤缠心，猛地勒进了裴明远的胸腔。
他倏然抬头，眼底燃起一丝近乎癫狂的光。
是真的吗？
他们终究还是站在他这一边的？
那些高坐庙堂的人，终究不会让一个“除患”的忠臣沉沦？
他猛然抓起地上的《洗冤录》，一页页撕碎，咬牙切齿地低吼：“伪善！虚伪的秩序！你们用律法包庇妖女，用制度供养权臣——我做的事，才是正道！天理昭昭，岂容尔等颠倒黑白！”
碎纸纷飞如雪，落在积水里，迅速洇开墨迹，像血溶于水。
墙外，柳元景的声音准时响起。
苍老而沉稳，一字一顿，诵的是前朝大案判词：“永和七年，兵部尚书李崇俭被诬通敌，囚三载，终以‘无实据、不合律’平反。圣谕有言：‘宁纵十恶，不杀一善。’”
裴明远双手猛拍铁栏，嘶吼：“闭嘴！这些都是你们编的！什么宁纵十恶？乱世需重典！应家掌权二十年，权倾朝野，难道不该斩草除根？！”
无人回应。
只有柳元景继续朗读，声如古钟，穿透砖石：“元熙三年，御史大夫周衡劾太子谋逆，献伪诏为证。案发后查实，诏书火漆用断脉咒伪装，笔迹摹仿失真七处。周衡伏诛，临刑前叹曰：‘我以为我在护国，实则成了他人刀斧。’”
“我不是他！”裴明远仰头怒啸，额头重重撞向墙壁，“我没错！我没有！”
咚——
闷响回荡，额角破皮，鲜血顺着眉骨滑下，滴在碎纸上，晕成一朵暗红花。
他喘着粗气，眼神涣散，却又倔强地瞪着黑暗。
可心底那一丝侥幸，正在溃烂。
若是真会赦免，为何至今不见圣旨？
为何连家人音讯全无？
为何……连一杯热茶都没有？
他忽然想起春祭那天，应行之站在烈焰前的身影。
不是辩解，不是哀求，而是焚诏——连真物也烧。
她说：“旧账已焚，新章自开。”
那时他以为她是疯了。
现在才明白，她是在立规。
她不是要逃过审判，她是……要成为审判本身。
第四日，第五日，第六日。
风声再起。
这一次，不止一名狱卒议论：“听说裴侍读背后有人，但那人最近也自身难保……织造局的账对不上，牵出西域货品走私案，涉案官员名录都列到三品了。”
“啧，当初说得冠冕堂皇，什么‘代天行道’，结果呢？自己先脏了手。”
“你说他是不是早知道诏书是假的？故意拿上去赌一把？”
话语如针，一根根扎进牢房，也扎进裴明远日渐崩塌的信念里。
他不再撕书。
只是默默拾起残页，拼在膝上，盯着那句批语看了整整一夜——
“你若不信律法，便读它千遍。”
第七日清晨，天未亮。
牢门无声开启。
一道身影缓步走入。
鸦青官袍，身形瘦削，面色依旧苍白得近乎透明，仿佛一阵风就能吹散。
可步伐却稳，一步一印，踏在湿石之上，竟无半分迟疑。
是应行之。
裴明远缓缓抬头，嘴角抽动，想笑，却只扯出一个扭曲的表情：“你来了……终于肯亲自来看我笑话了？”
应竹君没有看他，只轻轻抬手，示意随行的暗七退至门外。
铁门合拢，牢中只剩两人。
烛火摇曳，映得她轮廓忽明忽暗，像庙宇中不悲不喜的神像。
她从袖中取出一面铜镜——古朴无华，边沿刻着细密云纹，正是玲珑心窍【观星台】所藏之物，能照人心神，显其本相。
她将镜子缓缓举起，正对裴明远。
镜中映出一张脸：双眼凹陷，胡须凌乱，额角血痕未干，唇裂如裂帛。
曾经端正清朗的御前侍读，如今形同囚鬼。
“你说我是国之大患。”她终于开口，声音不高，却字字清晰，如冰珠落玉盘，“那你告诉我——你心中的‘正道’，究竟是谁定的？”
裴明远怔住。
“是你老师？”她继续问，目光如刃，剖开他最后一层遮掩，“那个教你‘君弱则国危’的老学士？还是先帝遗训？抑或……”她微微一顿，唇角浮起一丝极淡的笑，“是你自己？”
“我没错！”他猛然起身，撞向墙壁，发出轰然闷响，“我只是不想再看权臣凌驾于君王之上！不想再看一个女人——一个靠血脉异象窃据高位的女人，把整个朝廷玩弄于股掌之间！”
他嘶吼着，脖颈青筋暴起，眼中泪水与血丝混杂：“你们应家……你们母族……承灯之血，从来就不该存在！那是灾祸的种子！是乱世的根源！我所做的，是阻止百年后的崩塌！”
牢内死寂。
水滴声格外清晰。
应竹君静静看着他，看着这个曾以清流自诩、满口忠义的男人，如何在信仰崩塌后，暴露出最原始的恐惧与偏执。
她忽然明白了。
他不怕死。
他怕的是——自己一直坚信的东西，从来就不曾真实存在过。
良久，她缓缓收起铜镜，指尖轻抚镜面，仿佛在擦拭某段尘封的记忆。
然后，她转身，走向牢门。
手搭上门环前，她顿了顿，背对着他，声音轻得几乎听不见：
“所以你宁愿造假证，也要逼皇帝动手？”
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