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永宁旧街的青石板泛着铁锈色的潮气，晨雾未散，却已蒸腾起一层薄薄的燥意。
应竹君立于街心查验棚下，素白襕衫外罩一件半旧不新的青灰比甲，腰束玄色革带，发束玉簪，眉目清冷如初雪压枝。
她未佩剑，只袖中藏一柄乌骨匕首，刃口隐在宽袖褶皱里，连呼吸都未曾惊动衣料摩擦的微响。
工部勘员垂首肃立，手捧黄册，指尖微颤。
昨夜九幽井异象震动地脉，三十六处朱砂锈痕一夜返光，钦天监闭门焚香三炷，司礼监连夜调换东宫铜铃——可今日一早，这位“应大人”便带着二十名工部吏员、八辆空车、四口封泥陶瓮，堂而皇之踏进永宁旧街，朱批手谕上赫然写着：“查西域商路通逆案，许开箱验货，权宜行事。”
无人敢问“通逆”何指。
只因她身后跟着的，是暗龙卫副统领亲率的十二名黑甲校尉，甲片未覆面，却人人左臂缠着褪色红绫——那是四十年前沈氏守陵人殉葬时，系在尸骨腕上的断魂结。
第一辆马车停稳。车夫额头沁汗，双手交叠在膝上，指节绷得发白。
应竹君未言语，只缓步上前，指尖拂过车厢木纹。
她停在香料匣前，掀盖。
沉香、龙脑、苏合油……气味浓烈却干净。
她俯身，鼻尖距匣口三寸，闭目一息——再睁眼时，目光已钉在匣底夹层暗格的铜铆钉上。
那钉头微凸，形似双鱼衔火，与徐德全胸前第三颗纽扣，同出一窑。
“取。”她声音不高，却令车夫膝下一软。
匣底掀开，内衬夹着三张泛黄纸符，朱砂未褪，墨迹却已晕开，隐约可见“引灯”“镇魄”“归脐”字样。
她未收，只以银镊夹起，投入随身陶瓮。
瓮中干瘪虫卵未动，可瓮壁内侧，竟悄然渗出一线极淡的金芒，如活物般沿着陶胎蜿蜒爬行，最终蜷缩于瓮底一角，静伏不动。
第二辆、第三辆……她查得极慢，每掀一匣，必凝神三息；每触一铃，必以指腹摩挲铃舌内侧三遍。
铜铃无铭文，铃舌却皆有细微刮痕，深浅一致，方向相同——是同一把刻刀，同一双手，在同一时辰，刻下的三十六道“启门痕”。
金银堆满另一侧查验台，珠玉成山，却无人碰触。
有勘员低声提醒：“大人，此批南珠成色上乘，或涉贪墨……”话音未落，应竹君已抬眸。
那一眼清透如寒潭映月，却无波无澜，只余一片沉静的审视。
那人喉头一哽，再不敢言。
街口忽有蹄声破雾而来。
玄甲未覆全身，只披肩甲与护心镜，腰悬长刀，步履沉如擂鼓。
封意羡来了。
他未入棚，只立于三丈外青石阶上，目光扫过查验台、陶瓮、香料匣，最后落于应竹君袖口微露的半截乌骨匕首上。
她指尖正捻着一枚铜铃，铃舌刮痕朝上，映着天光，细如游丝。
他开口，声如金石相击：“凡涉西域之物，一律扣押三日。”
话音落，腰间佩刀倏然轻鸣——非风动，非震颤，是刀鞘内机括被无形之力拨动，刀身自行弹出三寸！
寒光乍泄，映出井口方向一道扭曲人影：玄衣广袖，银冠垂发，颈间锁链若隐若现。
应竹君指尖一顿。
封意羡却未看刀，亦未看井。他反手，五指紧握刀柄，骤然发力——
“锵！”
刀身被狠狠贯回鞘中，力道之猛，刀镡撞上腰腹，官服前襟瞬间洇开一团暗红。
血未涌，只缓缓渗出，在玄色锦缎上晕成一朵无声绽放的墨莲。
他面不改色，甚至未蹙眉，只抬眸，与她遥遥对视一眼。
那一眼里，没有警告，没有阻拦，只有一句未出口的确认：你选的路，我替你断后。
她颔首，极轻，极稳。
查验继续。
日头西斜，风渐沉。
她退回临时赁下的西厢卧房，门扉合拢，隔绝了街市喧嚣。
屋内四壁，贴满《永宁街志》拓片，字迹斑驳，墨色深浅不一；梁柱之间，悬着三幅地宫图纸，以朱砂勾出三十六处裂隙，红线纵横，交汇于井心一点。
床头矮几上，那只空陶罐静静立着，罐口朝上，内壁干涸，却有数道细如发丝的金痕，蜿蜒盘绕，似在呼吸。
白砚捧药进来时，脚步微滞。
他目光掠过满墙拓片，落在陶罐上，欲伸手清理——这罐子掘自井旁焦土，内里虫卵早已枯死，留着徒惹晦气。
手将触未触之际，应竹君忽道：“留着。”
她坐在窗边，正以炭笔描摹一张残图，闻言未抬头，只指尖轻叩罐壁，发出一声极轻的“笃”。
罐内金痕，应声微闪。
“它还记得气味。”她说。
声音平静，却让白砚指尖一僵。
他垂眸，看见自己袖口内侧，不知何时沾了一星极淡的金粉——与承灯坛青砖缝里的水珠金芒，一模一样。
窗外，天光正一寸寸沉入灰蓝。
风起了，又止。
井口的方向，仿佛有谁，轻轻翻了个身。
暮色如墨，一寸寸浸透永宁旧街的砖缝。
春桃独自来了。
她未撑伞，也未提灯，只穿一身素白窄袖短襦，腰间系着褪色青布裙，发髻松散，鬓边插着一支干枯的白梨枝——那是应竹君昨夜亲手折下、递到她手里的。
枝上无花，唯余嶙峋骨节，在渐沉的天光里泛着冷玉似的哑光。
她走到井口，蹲下身，将那只新制魂鸢轻轻搁在青石沿上。
鸢身以桐油浸过的薄绢蒙面，骨架是九幽山阴崖老藤所削，轻得仿佛一吹即散；鸢腹内嵌一枚空心陶铃，铃舌悬于半空，未系丝线，亦不发声。
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