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话音落地，满座皆静。使者猛地站起，双膝触地就要下拜，被她伸手扶住。“你说过，你们不跪。”她笑了笑，“那就站着，把这杯喝完。”
使者眼眶发烫，端杯的手抖得厉害。他仰头灌下，酒水洒了一襟。随从们纷纷效仿，有人喝呛了咳出声，反倒引得全场哄笑起来，气氛一下子松了。
宴至黄昏，使者告辞。临出宫门前，他停下脚步，回头望了一眼那盏悬在宫门上方的“长安灯”。灯火映在他脸上，像一道旧伤结了新痂。
“我们……真的能来做买卖？”他问得小心翼翼。
“不仅能做，”苏媚儿站在石阶上答，“还能入股建坊，雇工分红，只要守约，人人平等。”
他嘴唇动了动，终究没再说什么，只是深深作揖，转身离去。
当晚，驿馆内，使者摊开地图，在“黑河集”“雁口堡”“柳叶坡”三个地点画了圈。他提笔写下第一份商路计划，墨迹未干，窗外传来更鼓声。
京城依旧灯火点点。井台边，老汉打完最后一桶水，抬头看见宫城方向亮着一片光。他知道那里有人还没睡。
西街学堂的油灯也亮着。孩子们围坐一圈，听先生讲白天城门口的事。一个缺牙小子举手问：“以后北漠小孩也能来上学吗？”
先生正在收拾《公共事务申报流程》的讲义，闻言顿了顿，说：“只要他们愿意守契，就能来。”
孩子点点头，把这句话抄进了自己的工痕本第一页。
次日清晨，北境第一支商队整装待发。领头的老把式检查车轴，发现少了个铁箍。他骂了一句，正要返程，路边跑来个十岁男孩，手里攥着个锈铁圈。
“爹说，这是昨夜连夜赶制的，收两工痕。”男孩喘着气说。
老把式愣住，接过铁圈套上，严丝合缝。他摸出一张劳动券塞给孩子，突然问：“你们……真不怕我们抢？”
男孩挠头：“抢了也没用啊，券离了登记簿就作废。而且……”他咧嘴一笑，“我娘说了，做生意比打仗划算。”
老把式怔在原地，直到车队走远，他还站在那儿望着孩子的背影。
宫城内，苏媚儿批完最后一份互市章程，推开窗。晨风扑面，带着泥土和炊烟的气息。案头放着刚送来的急报：西域驼铃已入关境，佛徒使团携经书而来，不日将抵京畿。
她吹灭蜡烛，拿起执政官印信，轻轻按在新纸页上。
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