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北境森林边缘第一片被封进树皮夹的枯叶，是在清晨被巡林者捡起来的。
那片叶子原本不该落。
它长在一株老松旁边的冬青灌木上。冬青叶厚，边缘有细齿，入冬以后仍然发暗绿。可这片叶子卷了边，叶脉从中间往外泛灰，像有人把一层很细的灰粉揉进了叶肉里。
巡林者伊莱恩蹲在雪地里，没有立刻碰它。
她先看雪。
雪地上没有鸟爪印。没有松鼠尾巴扫过的痕迹。也没有野兔在灌木底下刨出的浅坑。整片林缘安静得过分，连枯枝落雪的声音都很少。风从北脊山脉方向吹过来，带着一点铁锈味，还有更淡的酸苦味，像树脂在火里烧过以后留下的尾烟。
她伸出两根手指，夹住叶柄，把叶子翻过来。
叶背上附着一层灰白粉末。
粉末没有随着动作掉落，而是贴在叶脉边缘，像长进去了一样。伊莱恩从腰间取下一枚薄银针，针尖轻轻点在叶背上。银针没有变黑，却在接触粉末的地方冒出一丝极淡的白雾。
旁边的年轻巡林者低声说：「不是霜。」
「也不是矿尘。」
伊莱恩把叶子放进一只树皮夹里。
「风道来的。」
她站起来，看向北脊山脉的方向。山脊那边有矮人的炉火，白脊山口方向有战场的灰光，凛冬城方向有人的烟。过去这些气味彼此分开。今天，它们被同一种灰沉串在了一起。
年轻巡林者问：「要通知氏族吗？」
「已经晚了。」伊莱恩说，「树先通知了我们。」
她摘下第三片叶子，走向林中。
午后，凛冬城北门外的风口多了一道绿色影子。
守门兵最先看见她。
那不是普通旅行者。伊莱恩披着灰绿色斗篷，斗篷边缘缝着细小的银线，走动时不响。她没有骑马，也没有带随从。肩上背着一只长条皮筒，腰间挂着三片被树脂封住的枯叶。她的头发是银灰色，不像老人的白，更像月光照在冷水上的颜色。尖耳从发间露出来一截。
守门兵把长矛横了半寸。
「姓名，来意。」
伊莱恩停在城门外十步的位置。
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