“原来这就是水泥啊”，戴欢感慨了一句。
楚国的水泥并不神秘，原先许多诸侯国都购买过，但却没有一个国家可以用这东西来修路，哪怕是宋国，也只是用水泥来筑城，修路实在是太奢侈了。
戴欢默默的看了一眼脚下的水泥道路路面，一条好走的路就意味着军队调动、物资运输将更加迅捷，这对一个国家的战争潜力意味着什么，他再清楚不过。
沿途三日，戴欢见识了楚国一个又一个超出想象的景象：灌溉系统完善的农田，规模宏大的冶铁作坊，闲暇时在场外进行军事训练的民夫...每过一处，他心中的忧虑便加深一分。
当马车终于驶入楚国都城襄郢时，戴欢已被这座城市的宏伟所震撼，城墙高达近十丈，通体用巨石和水泥砌成，城门处人流如潮却井然有序，城内建筑鳞次栉比，宫殿群金碧辉煌，远处还能望见一座高耸的观星台。
“宋使请在此处下榻，明日会有官员前来接引。”领路的楚将将戴欢一行安置在一处精致的驿馆后告辞离去。
驿馆内陈设考究，侍从们训练有素，从容不迫。
宋使戴欢沐浴更衣后，独自站在窗前，望着远处楚王宫的轮廓出神，夕阳为宫殿镀上一层金边，更显威严壮丽。
“大人，楚国如此强盛，我们此行...”，副使欲言又止。
宋使戴欢轻叹一声道：“先见到楚王再说吧。记住，无论看到什么，听到什么，都要保持镇定，宋国的未来，或许就系于我们此行。”
次日清晨，楚国礼官准时到来，引领戴欢前往王宫递交国书，穿过重重宫门，戴欢注意到宫墙上的守卫个个站如青松，目不斜视，兵器在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
然而令戴欢意外的是，楚王熊章并未亲自接见他，在庄严的仪式后，国书由侍从转呈内宫，出面接待的是楚国太子恒和总理大臣弥生。
“宋使远道而来，舟车劳顿，今晚孤在东宫设宴，为使者接风洗尘”，太子恒约莫二十岁上下，眉目间既有王族的威严，又不失典雅之气。
宋使戴欢恭敬的向太子恒行礼道：“多谢太子殿下厚爱。”
离开王宫后，戴欢心中疑虑重重。
此番，楚王不亲自接见，是轻视宋国，还是另有深意？
戴欢觉得必须小心应对今晚的宴会，那或许是他试探楚国真实意图的最佳机会。