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巴图千夫长最终还是被那虚无缥缈的“黄金国”诱惑，裹挟着整个部落三百多名最精锐的勇士，浩浩荡荡地南下了。
出发的那天清晨，整个部落都沉浸在一种混杂着狂热与不安的氛围中。
男人们骑着劣马，挥舞着简陋的兵器，大声地唱着古老的出征歌谣，仿佛他们即将踏上的不是一条凶险未卜的劫掠之路，而是一场必胜的狩猎。
他们的眼中，闪烁着对财富和奴隶的贪婪光芒，早已将之前数次南下失利的阴影抛在了脑后。
女人们和孩子们则聚集在部落的边缘，沉默地看着他们的亲人远去。她们没有哭泣，草原上的女人早已习惯了离别与死亡。只是她们紧紧抱着怀中的孩子，眼神中充满了挥之不去的忧虑。
陈寻混在那些被迫前来送行的奴隶之中，低着头看着巴图那意气风发的背影，消失在扬起的漫天尘土之中。
他脸上没有任何表情，心中却如同平静的湖面，投入了一颗名为“算计”的石子，漾开了一圈圈冰冷的涟漪。
他知道，他刚刚亲手将这三百多条鲜活的生命送上了一条不归路。
但他别无选择。
这是代价。
……
接下来的日子，部落里弥漫着一种诡异的平静。
男人们离开后，部落的防卫力量变得极其空虚。剩下的老弱妇孺们，一边焦急地等待着南方的消息，一边在小头领的指挥下，加倍地劳作，以完成单于庭那沉重的贡赋任务。
陈寻依旧像往常一样，放羊、打铁、做着各种杂务。
他沉默寡言，毫不起眼，仿佛真的只是一个早已认命的汉人奴隶。
但暗地里，他却在悄悄地做着准备。
他利用打铁的机会，偷偷打造了几枚小巧的铁蒺藜和一把可以藏在靴筒里的、锋利的短匕。
他利用放羊的机会，仔细地勘察了部落周围的地形，记下了每一条可能逃跑的小路，每一个可以藏身的山坳。
他还偷偷地将一些不易腐坏的肉干和炒米，藏在了羊圈附近一个隐秘的地洞里。
他不知道巴图何时会回来，也不知道他回来时，会是怎样一番景象。但他必须做好最坏的打算。
那个曾与他交换过火镰的老牧民，这几日总是心神不宁。
他的儿子，也跟着巴股南下了。
“‘智者’，”老牧民找到陈寻，声音嘶哑地问道，“你说他们，真的能平安回来吗？”
陈寻看着他那布满了皱纹的、写满了担忧的脸，沉默了片刻。
“老爹，”他缓缓说道，“长生天，会保佑勇敢的人。”
他给不了任何承诺。他只能用一句空洞的祝福，来给予这位可怜的老人，一丝虚假的安慰。
……
十天。
整整十天过去了。
南边，依旧没有任何消息传来。
部落里的气氛，开始变得越来越压抑。
女人们脸上的忧虑，变成了显而易见的恐慌。
就连那些之前最乐观的留守男人，也开始变得沉默寡言，眼神闪烁。
一种不祥的预感，如同乌云笼罩在了每一个人的心头。
第十一天的黄昏。
就在夕阳即将沉入地平线，将整个草原都染成一片血色的时候。
远处，出现了一个小小的黑点。
一个摇摇晃晃的、仿佛随时都会从马背上栽下来的黑点。
“有人回来了！”
不知是谁，第一个发出了惊呼！
整个部落瞬间沸腾了！所有的人，都扔下了手中的活计，如同潮水般向着部落的入口涌去！
他们伸长了脖子，用一种近乎于祈祷的目光，望着那个越来越近的身影。
然而，当他们看清来人的模样时，所有的期待和欢呼，都瞬间凝固在了脸上。
那不是他们想象中，满载而归的英雄。
那是巴图。
或者说，是巴图的残骸。
他身上那件华丽的皮甲，早已被鲜血染成了黑红色，上面布满了刀口和箭孔。
他的左臂以一个诡异的角度扭曲着，显然已经断了。他胯下的战马更是浑身浴血，口吐白沫，每跑一步，都仿佛要耗尽最后一丝力气。
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