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同样沉重的选择似乎再度压在身上。
「来人，」许久，李世民轻轻开口唤了一声，内给侍无声入内。李世民盯着自己的靴子，平静道：「宣中书舍人李百药，入显德殿议事。摆驾，回去。」
语罢，李世民再度起身。
决策之前，还是要与李昊的这位老师再谈一谈。
因今天宵禁提前，李昊没能及早离宫，此时夜宿在中书省内。李百药今夜作为弘文馆学士轮值值宿，也一并留在中书省，师徒两个离开殿舍来到庭中，行走对谈。
「今日，你不该再提以工代赈」之法的。」李百药对弟子提点道。
「怎么，先生觉得此议不可行？」李昊反问。
李百药摇摇头，「此议初听确实有些新奇，可仔细想来，与曹魏所行的屯田制」是一般初衷。倘若果真如你所言，关中或有大灾，那此议自然中肯，可是————」
李昊替李百药答道：「可是，若最后不过虚惊一场，此议就是在浪费国力？」
李百药侧过头，看向自己这位弟子。
他有种错觉，此番再见，这个昔日毛躁丶虑事不周的弟子似乎换了一个人。
从里到外，脱胎换骨。
别的且不说，这份敏锐绝非昔日少年能有的。这些年，他到底经历了些什么？
李昊笑了笑，对李百药反问道：「先生觉得，此事最后陛下会如何决策？」不等李百药开口，李昊又补了一句：「若陛下召先生觐见问对，先生又打算如何进谏？」
李百药哂然一笑。
这等大事，陛下自是要跟一众重臣问对，便再怎么广徵谏言，又怎会轮到自己？
自己如今不过是个中书舍人，又不是中书侍郎。
不过，既然李昊提到这点，他还是认真思考起来。李昊在旁边又补了一句：「学生斗胆一问，先生觉得当前对陛下而言，何者更重？吏治丶疆域丶税赋还是————」
李百药果断道：「是民心。」
李昊再问：「那对百姓民心而言，何者更重？」
李百药略有恍然，知道了李昊的言下之意。百姓自来安土重迁，盼望安居乐业。
李昊道：「先生，学生经历不多，但于决断」略有心得。陛下也好丶重臣也罢，总是喜欢调和丶折中。若学生不提以工代赈」之法，封公三策未必能够落实。
「而如今提出「以工代赈」之法，则封公三策必会得以落实。」
李百药闻言愕然，去捋须的手掌停在半空。
这话初听有些狂傲，可仔细想想，似乎也确实是这个道理。原本封德彝提出「和采」南粮，试探粮道丶打通驿道丶核验关中存粮，百官或许会就着这三个提议争论。
可如今，李昊又提出「以工代赈」动用太仓，封德彝的三策反倒显得无比温和。
这小子————
李昊对李百药拱拱手，笑道：「若陛下召先生觐见，先生未必需要在以工代赈」还是和采」南粮之间评判对错。先生久历边疆，自有韬略，当可跳出窠臼。
说话时，这十五岁的少年眸光澄澈，却隐含着一丝狡黠。
李百药何等敏锐，立时明白，李昊在暗示他再将政策加码，提出更多赈灾策略。
如此一来，会衬得「以工代赈」也变得温和。
这小子————
话音未落，稍远处便传来李百药麾下传制的声音：「明公，陛下宣召！」
李百药愕然侧头，再募地看向李昊。
一时间，他有些看不透这个弟子了————
夜入子时，太极宫万籁俱寂。李百药入殿时，李世民正侧对着殿门，望着壁上悬挂的关中舆图。烛火在他肩头镀上一层昏黄的光晕，将常服的轮廓勾勒得有些模糊。
「臣李百药，参见陛下。」
李世民没有转身，只是抬了抬手，示意他起身。
沉默片刻，才缓缓开口：「李舍人，朕召你来，是想听听你的看法。今日显德殿上，诸卿争论不休，以工代赈，还是遣民就食。各有各的道理，各有各的难处。
「朕————一时难决，想听听你的意见。」
李百药闻言，并未急于应答。
他自己在消化着这句话带给他的冲击，也在构思他的谏言该当如何组织语言。
此时猝然闻召，他脑子里转的都是刚刚李昊陈述的内容，简直挥之不去。
他怎就料定陛下会召见自己，来与自己单独讨论国策？
这段日子也确实奇怪。房玄龄这位上官总是对自己颇为尊重，高士廉来中书省时也对自己礼遇有加，虞世南丶欧阳询见面之余总是要与自己探讨新体字，他哪里会？
结果，这些人就都说自己是在藏拙，百口莫辩————
垂首静立片刻，李百药甩开杂乱的思绪，轻声道：「陛下，臣斗胆请问一事。」
「讲。」
「陛下以为，社稷之重，在城在池，在仓在库，在疆在土，抑或————在人？」
李世民微微侧头，自光仍落在舆图上，未即作答。随后，他的目光从舆图边缘缓缓收回，落在自己袍袖的褶皱中，仿佛那里藏着答案。半晌，才低声道：「————说下去。」
李百药没能看出什么，继续道：「臣尝读史，前代兴亡之际，往往城郭犹在丶疆域广大丶万国来朝，乃至府库尚盈丶军伍仍整，而国已倾丶家已覆。何也？
「民心散矣。
「民心者，何也？百姓之口食丶安居丶望岁也。」
李世民一时出神，喃喃低语。
李百药顿了顿，语气平缓下来：「不论是何策略，倘若致土地无人耕种，河渠无人疏浚。待来年百姓归来，见田地荒芜，家宅倾颓，百姓所失者，岂止一口之食？」
李世民仍沉默，但肩头微微动了一下。
李百药再拜，声音更低了一些：「陛下问臣何为上策。臣不敢妄断。但臣窃以为，当此之时，朝廷能给予百姓的，除却米粮，还有一样更紧要的东西盼头。」
李世民闻声轻笑，他何尝不懂这个道理。
可问题在于，粮从何来？
李百药缓缓抬头，目光平静地望向李世民的身影：「至于粮从何来，臣有一权宜之计，不知当讲不当讲。」李世民终于转过身来，目光落在他脸上：「但说无妨。」
「陛下明鉴，昔曹魏纳枣祗之策，行屯田于许下，岁得谷数百万斛，军用丰赡。今，大灾在即。关中虽非许下，然关中边地，地广人稀，若能仿其意而行」
他顿了顿，声音平稳有力地落地：「可敕令关中诸军府，于防务丶番上之余，就地屯田，抢种豆菽————
「军中所产，就近充作军粮，减轻百姓转运。太仓之粟，便可多留一分以资关中。此举不必持久，只消今岁丶明岁两季，待关中水利修成丶灾气渡过，便可罢之。
「一时权宜，既可纾太仓之困，亦不失备边之固。」
殿内一时安静，李世民若有所思，深深看了李百药一眼。
如今关中诸多军府确实军力不小，可那是因突厥边患未靖，苑君璋丶梁师都等人还虎视在侧，定襄一带还有一个「伪隋」。此时若再开军屯，军伍中必定怨声载道。
可李百药说的也不错，若军屯得成，边镇自给，关中粮储压力必是可缓。
那时动用太仓粮食，「以工代赈」，未必不成。
沉默良久，李世民转过身去，重又望向那幅舆图，低声道：「你先退下吧。」
李百药躬身行礼，悄然退出殿外。
殿门合上的那一刻，他听见殿内传来一声极轻的叹息，像是终于放下了什么。
舆图前，李世民忽然伸出手掌，重重按在其上。
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