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“嘿，这你就不懂了。瘦死的骆驼比马大！玄幽宗再没落，那也是传承了上千年的宗门，藏经阁里说不定就有上古传承！而且听说他们这次收徒，主要是为了探索某处新发现的秘境，急需人手。若能入选，说不定就有机缘！”
“秘境？真的假的？”
“谁知道呢，反正消息是这么传的。报名地点就在城西的玄幽宗分舵，已经开始登记了……”
“对了，前几天东城‘天宝阁’的拍卖会，听说出现了一株五百年的‘赤阳朱果’，被一个神秘修士以天价拍走了！”
“何止朱果，听说压轴的是一件残破的古宝碎片，引得好几个金丹前辈争夺，差点在拍卖场外打起来……”
“最近城里好像多了不少生面孔，有些家伙气息阴森森的，看着就不像好人……”
“少管闲事！天运城哪天没有生面孔？只要不犯规矩，随他们去。”
各种零碎的信息涌入耳中。陈浊默默听着，重点记下了玄幽宗收徒和天宝阁拍卖会的信息。玄幽宗探索秘境？这倒是个值得注意的点。至于天宝阁拍卖会，看来是天运城重要的交易场所，日后或许可以去看看。
就在这时，客栈门口光线一暗，走进来三个人。为首的是个身着锦衣、手持折扇、面色倨傲的年轻公子，修为在炼气七层左右。身后跟着两个气息精悍、目光警惕的护卫，都是炼气八九层的修为。
那锦衣公子一进门，目光便在大堂内扫了一圈，最终落在了陈浊兄妹这一桌，尤其在陈雨身上停留了片刻，眼中闪过一丝异色，随即摇着折扇，径直走了过来。
“这位道友，面生得很，第一次来天运城？”锦衣公子在陈浊桌边站定，脸上带着看似和煦、实则居高临下的笑容。
陈浊抬起头，面色平静地看着他：“有事？”
“呵呵，没什么大事。在下姓赵，单名一个‘昱’字，家父乃城中‘百炼堂’的管事。看二位风尘仆仆，想必是远道而来。我这人最好结交朋友，尤其见令妹灵秀可人，根骨似乎……不错？”赵昱说着，目光又瞥向陈雨，眼神深处带着一丝审视与某种令人不适的意味。
陈雨被他看得有些害怕，往哥哥身边缩了缩。
陈浊眼神微冷，放下筷子，淡淡道：“我兄妹二人只是路过，暂住几日，不劳赵公子费心。”
“哎，道友何必拒人千里之外？”赵昱笑容不变，反而在旁边的空椅上一坐，自顾自地道，“天运城虽大，但规矩也多，没个熟人引路，容易吃亏。我看二位修为……呵呵，怕是初入炼气吧？不如这样，我百炼堂正缺几个手脚伶俐的学徒，令妹若愿意，我可引荐入堂，不仅能学些炼器的粗浅手艺，每月还有灵石可拿，岂不比你们四处漂泊强？”
原来是想招揽，或者说，是看中了陈雨可能具备的某种“潜质”？陈浊心中冷笑，这赵昱显然修炼了某种粗浅的望气之术，能隐隐感觉到陈雨身上的阴属性气息，但绝不可能看穿“太阴紫姹之体”。
“舍妹年幼，暂无此意。赵公子好意，心领了。”陈浊语气依旧平淡，但已带上一丝逐客的意味。
赵昱脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝不悦，但似乎顾忌客栈规矩，没有发作，只是用折扇轻轻敲了敲掌心，道：“道友不妨再考虑考虑。在这天运城，多个朋友，总比多个敌人好，你说是不是？”话语中，已带上了一丝隐隐的威胁。
就在这时，客栈老掌柜正好从后院过来，见状连忙快步走来，对赵昱拱手笑道：“哎哟，赵公子大驾光临，有失远迎！怎么，认识这两位新来的客官？”
赵昱看了老掌柜一眼，冷哼一声，站起身，对陈浊道：“既然道友无意，那就算了。不过，在这天运城西区，我赵昱说话，还是有些分量的。二位，好自为之。”说罢，带着两名护卫，转身出了客栈。
老掌柜等赵昱走远，才松了口气，对陈浊低声道：“客官，那位是西区‘百炼堂’赵管事的独子，平日里有些……跋扈。您二位初来乍到，尽量别招惹他。不过放心，在客栈里，他不敢乱来。”
“多谢掌柜提醒。”陈浊点点头，心中对这天运城的复杂，有了更直观的认识。看来，即便在规矩森严的城内，弱肉强食的丛林法则，也只是换了一种更隐晦的方式存在。
“哥，那个人好坏。”陈雨小声道。
“嗯，不用怕他。”陈浊拍了拍妹妹的手，“快吃吧，吃完我们出去转转，熟悉一下环境，顺便去城西的玄幽宗分舵看看。”
匆匆吃完午饭，陈浊便带着妹妹离开了悦来居。按照老掌柜给的地图和路上打听的方向，两人穿行在西区纵横交错的街巷中。
西区的建筑大多低矮陈旧，街道也狭窄些，但生活气息浓郁。除了修士开设的各种小店，还有许多凡人杂居，售卖着衣食住行等日常用品，与修仙物品混杂在一起，形成一种奇特的市井景象。
走了约莫两炷香时间，前方街道豁然开朗，出现一个小型广场。广场中央，矗立着一座三层的青灰色石楼，楼体样式古朴，飞檐上挂着几串古旧的铜铃，在风中发出清脆的叮当声。石楼大门敞开，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书三个古朴大字——玄幽宗。
匾额下方，还挂着一块稍小的木牌，上面写着“收徒报名处”几个字。此刻，石楼门前颇为冷清，只有三两个修士在驻足观望，低声交谈，并未见排队报名的热闹景象。
陈浊带着妹妹走近，目光扫过石楼。楼内陈设简单，大厅中摆着一张长案，后面坐着一名身着玄色道袍、正伏案打盹的老年修士，修为在炼气大圆满，气息晦涩。除此之外，再无他人。
“看来这玄幽宗，确实是没落了。”陈浊心中暗忖。不过这样也好，关注度低，更利于他们隐藏身份。
他没有立刻进去报名，而是带着妹妹在广场周边转了转，观察了一番周围环境，又向附近店铺的伙计打听了几句。得到的消息与客栈中听到的差不多，玄幽宗此次收徒条件宽松，但具体考核内容和那所谓的“秘境探索”任务，却无人知晓详情。
“哥，我们要报名吗？”陈雨问。
“再等等，不急于一时。”陈浊道，“先摸清情况再说。我们先去别处看看。”
离开玄幽宗分舵，陈浊又带着妹妹去了西区一家规模较大的杂货铺，购买了一份更详细的天运城全图，以及一些关于南荒地理、势力、常见妖兽灵草的玉简资料。这些都是基础信息，价格不贵，但对初来者至关重要。
随后，他们又去了一趟西区的“散修广场”——一片允许散修自由摆摊交易的空地。这里人声鼎沸，摊位林立，各种千奇百怪的东西都有，价格也相对便宜，但真假难辨，需要眼力。陈浊带着妹妹走马观花地看了一圈，并未购买什么，主要是感受这里的氛围，并留意是否有关于合欢宗、或者煞气相关物品的信息。
傍晚时分，夕阳将天边染成橘红色。陈浊估摸着今日获取的信息已足够消化，便带着妹妹返回悦来居。
客栈大堂里，赵昱那伙人并未再来。陈浊兄妹安静地吃过晚饭，便回到了房间。
关好房门，布下禁制。陈浊在桌边摊开新买的地图，仔细研究起来。陈雨则乖巧地坐在床边，翻阅着那枚关于南荒常识的玉简。
夜色，渐渐笼罩了这座庞大的散修之城。窗外，属于天运城的灯火次第亮起，喧嚣声透过窗户隐隐传来，却又仿佛隔着一层无形的屏障。
房间内，灯光柔和。兄妹二人各自忙碌，一个规划着前路与危机，一个汲取着新知与力量。在这陌生而繁华的天运城中，他们如同两粒投入大海的微尘，暂时找到了一个栖身的角落。然而，平静之下，暗流从未停止涌动。赵昱的觊觎，合欢宗的阴影，青云宗的通缉，以及玄幽宗那未知的收徒……前路依旧迷雾重重。
但至少今夜，他们可以暂享一刻安宁，为接下来的风雨，积蓄力量。
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