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子爵城堡，议事厅。
奥尔登子爵看着手里那份赤字惊人的财政报告，脸色阴沉得快要滴出水来。
「你是说，我们上个月的税收，连维持城堡日常开销的一半都不够？」
财政官战战兢兢地跪在地上，连头都不敢抬：「回……回大人的话，红叶镇的低价商品彻底冲垮了我们的市场。现在领地里所有的金币，都在通过黑市疯狂地流向那个小男爵的口袋。如果再不想办法，我们这个月连给守备军发军饷的钱都拿不出来了。」
「废物！一群废物！」
子爵一把将手里的报告撕成碎片，狠狠地砸在财政官的脸上。
他原本以为，只要掐断了红叶镇的物资补给，那个小男爵就会像条死狗一样跪在自己面前求饶。
但他怎麽也没想到，对方竟然用这种釜底抽薪的毒计，反过来将了他一军。
「那个小杂种，他到底想干什麽？！」子爵在议事厅里来回踱步，那双狭长的眼睛里充满了困惑和暴虐。
就在这时，一名传令兵神色慌张地冲了进来。
「大人！不好了！」传令兵扑通一声跪在地上，「加里克那个该死的走私贩子，又带着一支商队从迷雾森林的小路绕过来了！而且……而且这次他们运的不是烈酒和布匹！」
子爵猛地停下脚步，死死盯着传令兵。
「是什麽？！」
「是……是铁器！大量的制式铁器！」传令兵的声音都在发抖，「有破甲长矛，有连发短弩，甚至还有几台拆卸开来的重型床弩！那些东西，正通过黑市，以一种近乎白送的价格，卖给领地里那些对您心怀不满的小贵族和佣兵团！」
「砰！」
子爵一脚踹翻了身边的盔甲架，发出一声巨响。
他终于明白了。
罗恩这根本不是在做生意，他是在武装子爵领地里的所有潜在敌人！
先用廉价的消费品冲垮经济，再用廉价的武器煽动叛乱。这种阴毒狠辣的连环计，简直比最恶毒的诅咒还要可怕。
「这个疯子……他想让我的领地从内部彻底烂掉！」
他知道，自己已经没有退路了。
如果再不出手，等到领地里那些被武装起来的刺头闹起事来，奥尔登家族几代人建立起来的统治就会瞬间土崩瓦解。
「传令下去！」
子爵猛地拔出挂在墙上的骑士长剑，剑尖直指北方。
「集结所有常备军！两千人！一个不留！」
「凡斯队长！」
「在！」一个穿着厚重板甲的壮汉从议事厅外大步走入，单膝跪地。
「我给你三天时间，把那两千头猪给我变成能打仗的士兵！」子爵的声音在议事厅里回荡，带着一种破釜沉舟的决绝，「三天之后，全军出击！我要亲自带队，踏平红叶镇，把那个小杂种的脑袋挂在我的城堡顶上！」
经济战的失败，最终还是将这位北境的区域霸主，逼上了军事冒险的绝路。
而这，也正中罗恩的下怀。
红叶镇高耸的水泥城墙上。
罗恩放下手里的单筒望远镜，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他已经通过塞伦的轻骑兵侦察连，清晰地看到了灰岩河对岸那片黑压压的军营。
「大人，子爵的军队开始集结了。」塞伦站在罗恩身边，神色凝重。
「意料之中。」罗恩将望远镜递给塞伦，「一个被逼到墙角的赌徒，总会压上他最后的筹码。」
他转过身，看着城墙下方那些正在进行日常操练的红叶军团士兵。
「通知全军，取消休假，进入最高战备状态。」
罗恩的目光越过广场，落在了铁匠铺那几座正在轰鸣的水力锻锤上。
「让奥恩把最后那批破甲长矛赶制出来。另外，告诉埃拉拉法师，我需要一些能在战场上制造『惊喜』的小玩意儿。」
战争的阴云，终于彻底笼罩在了北境的上空
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