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第二十一章定风波(第1/2页)
李沉回到鹰嘴堡的时候，天已经黑透了。
堡门大开着，里头点着火把，光晕昏黄，照着一张张熟悉的脸。陈横、赵二狗、孙老四，还有几十个老兵，都站在院子里，眼巴巴地瞅着门口。人群稍外围，林晚秋也站在那里，手里还攥着块没来得及放下的干净布巾，看样子是刚从伤兵那儿过来。
见他骑马进来，没人说话。
院子里静得只剩下火把燃烧的“噼啪”声。
李沉翻身下马，把缰绳扔给旁边的兄弟，走到人群中间，挨个看过去。
陈横脸上有道新划的口子，是早上在黑石堡留下的。赵二狗浑身是土，眼神却亮得吓人。孙老四拄着根木棍，瘸腿站得笔直，手里还攥着半张没吃完的干饼。林晚秋往前挪了半步，目光快速扫过李沉全身，见他除了脸颊上一道浅浅的擦伤，并无大碍，才轻轻松了口气。
“看什么看？”李沉咧嘴一笑，声音哑得厉害，“老子还没死呢。”
就这一句话，院子里“轰”一声炸了。
“校尉！”
“都尉！”
“头儿！”
一帮大老爷们围上来，有的拍肩膀，有的扯胳膊，手劲儿大得恨不得把他骨头捏碎。李沉没躲，任他们折腾，心里那股绷了两个多月的弦，终于松了一截。
“行了行了！”陈横吼了一嗓子，“别他妈围着了！校尉还没吃饭呢！”
“对对对！吃饭！”
“烤羊！把那只肥羊宰了！”
“酒呢？地窖里还有两坛烧刀子，全搬出来！”
人群哄笑着散开，各忙各的。没一会儿，院子里架起了火堆，一只剥了皮的肥羊穿在铁钎上，架在火上烤。油脂滴进火里，“滋啦”作响，香味飘得满院子都是。
孙老四一瘸一拐地走过来，手里拎着个小盐罐子，往羊肉上细细地撒盐。
“老四，”李沉叫他，“腿咋样？”
“死不了。”孙老四头也不抬，“就是以后爬墙费劲，当不了斥候了。”
“不当斥候，当教头。”李沉说，“以后新兵射箭，你教。”
孙老四手顿了顿，没说话，继续撒盐。
赵二狗凑过来，一脸得意：“校尉，你看我带回来的好东西！”
他从怀里掏出个小布袋，解开，倒出几块晶亮的东西——是盐。不是边关常见的粗盐疙瘩，是细得像面粉的盐粒，在火光下闪着白莹莹的光。
“盐池那边弄的？”李沉捡起一块，捻了捻。
“对！”赵二狗眼睛放光，“张老三死了，他那盐场乱成一锅粥。我趁乱摸进去，偷……不是，捡了点样品回来。校尉，这盐要是能搞到手，咱们就发了！”
李沉没接话，把盐块扔回布袋：“先吃饭。”
“好嘞！”
羊肉烤好了，外焦里嫩，油汪汪的。兄弟们围成几圈，席地而坐，手里拿着刀，直接割肉吃。酒坛子开封，烈酒的辛辣味混着肉香，在院子里弥漫。
几碗烧刀子下肚，气氛就变了。
一个脸上带疤的老兵忽然把碗一扔，抱着身边的柱子就开始嚎：“娘啊……儿子对不起你啊……没给你挣个诰命回来……”
旁边的人也不劝，就跟着笑。有人拍他后背，拍得他“哇”一口吐了出来，酸臭味混着酒气，熏得人直捂鼻子。
陈横踹了那老兵一脚：“滚远点吐！别糟蹋羊肉！”
老兵也不恼，抹抹嘴，又爬起来去抓羊排。手上的油蹭得到处都是，碗边、衣服上，全是亮晶晶的油渍。
边关缺水，大家个把月不洗澡是常事。这会儿挤在一块，汗味、体味、羊膻味、酒气，混成一股浓烈的人间烟火气。但没人嫌弃——都他妈一样臭，谁也别嫌谁。
林晚秋没有像男人们那样挤在核心圈。她端着一小碗肉，坐在火堆稍远一点的木墩上，小口吃着。火光映着她的侧脸，比两个月前刚被救出来时，多了些血色，也多了些沉静。
李沉坐在火堆旁，左手抓着一大块羊排，右手端着碗烧刀子。油顺着指缝往下淌，他也懒得擦，直接在裤腿上抹了抹。陈横坐在他左边，赵二狗在右边，孙老四挨着赵二狗。
没人提王德，没人提黑风谷，没人提崔公公。
大家就埋头吃肉，大口喝酒，偶尔骂两句今天的仗打得不过瘾，或者吹嘘自己砍了几个吐蕃狗。
火光映着一张张粗糙的脸，汗珠子混着油光，顺着下巴往下淌。
李沉看着他们，心里忽然踏实了。
这两个多月，他一直在赌。赌命，赌运，赌人心。赌到今天，总算赌回来一帮肯跟着他吃肉的兄弟。
“校尉，”陈横灌了口酒，抹抹嘴，“接下来……咋整？”
院子里安静了一瞬。
所有人都看过来。
李沉放下酒碗，撕了块羊肉塞进嘴里，嚼了半天，才开口：“不咋整。先过日子。”
“过日子？”赵二狗愣了，“那黑风谷……”
“黑风谷跑不了。”李沉说，“崔公公给半个月，那就半个月。但这半个月，咱们得先把家底攒厚了。兵要练，装备要换，钱……更要挣。”
他看向赵二狗：“张老三的盐场，现在谁管？”
“没人管。”赵二狗摇头，“张老三一死，手下那帮打手跑的跑、散的散。盐场就剩几个老灶户，还在那儿熬盐，但没人收，也没人卖。”
“明天，”李沉说，“你带我去盐场看看。”
“校尉，你要接手？”赵二狗眼睛一亮。
“不接手，难道让盐烂在那儿？”李沉冷笑，“杨国忠要三万贯，吐蕃占了黑风谷，咱们现在要钱没钱，要路没路。盐是现成的财路，不抓，是傻子。”
“可是……”孙老四开口，“张老三死了，墙上那个‘风’字……”
“我知道。”李沉打断他，“黑风谷的手，伸得比我想的还长。但正因为这样，咱们才更得把盐路抓在手里。不然，等黑风谷的人把盐场占了，咱们就真成瓮中之鳖了。”
他顿了顿，目光扫过众人，也在林晚秋身上停了一瞬。“晚秋，伤兵那边怎么样？”
林晚秋放下碗，声音清晰：“重伤的两人，烧都退了，伤口也没化脓。轻伤的七个，有四个已经能下地走动。药……还够用十天左右。”
“好。”李沉点头，“盐路要通，仗也要打。人，是咱们最大的本钱。受伤的兄弟，你得帮我照看好。”
“我明白。”林晚秋轻声应道，眼神里透着郑重。
他仰头，把碗里的酒一口灌完，然后重重把碗摔在地上。
“啪！”
瓷碗碎成几瓣。
“老子带你们，去把黑风谷，踏平了！”
“踏平了！”陈横第一个吼出来。
“踏平了！！”几十个老兵齐声怒吼，声音震得火堆都在晃。
李沉笑了。
这才是他想要的。
第二天一早，李沉带着赵二狗、陈横，还有十个兄弟，骑马去了盐池。
盐池在军镇西南五十里，是一片干涸的湖床，地上铺着白花花的盐碱，看着像下了霜。几排土坯房歪歪扭扭地立在那儿，烟囱里冒着淡淡的黑烟。
空气里全是咸味，呛得人嗓子发干。
赵二狗打头，领着李沉进了一间最大的土房。
房里热气蒸腾，几个光着膀子的汉子正拿着长柄铁勺，从一口大锅里往外舀盐水。锅里沸腾着，白色的盐粒慢慢结晶，沉在锅底。
见有人进来，那几个汉子吓了一跳，手里的铁勺差点掉地上。
“别怕，”赵二狗摆手，“这是李都尉，以后……这盐场归他管。”
几个汉子面面相觑，没人敢说话。
李沉走到锅边，看了看锅里的盐水，又伸手捏了点结晶的盐粒，放在舌尖尝了尝。
苦，涩，还有股说不出的怪味。
“这盐，就这么熬的？”他问。
一个年纪大点的汉子壮着胆子开口：“是……是。祖传的法子，盐水煮干了，就是盐。”
“煮一次，出多少盐？”
“一锅……大概十斤。”
“用多少柴？”
“得……得两担。”
李沉心里算了一下。两担柴换十斤盐，还得算上人工、时间，利润薄得可怜。难怪张老三要跟吐蕃换马，光靠卖盐，根本发不了财。
“盐水从哪儿来的？”他问。
“从盐井里打的。”汉子指着外面，“井深三十丈，用轱辘往上绞，一天也打不了几桶。”
李沉走出土房，去看那口盐井。
井口不大，辘轳上缠着粗麻绳，绳头拴着个木桶。两个汉子正摇着辘轳，把一桶浑浊的盐水绞上来，倒进旁边的木槽里。
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效率太低。
李沉蹲下，看了看木槽里的盐水。浑浊，泛黄，杂质很多。
他脑子里飞快地转着。
前世在特种部队，学过野外生存，也学过简单的化工原理。制盐，无非是蒸发、结晶、提纯。现在的法子太原始，得改。
“赵二狗。”他回头。
“在！”
“去找铁匠，打几样东西。”李沉说，“第一，打几个大铁盘，要平，要薄，面积越大越好。第二，打几根空心铁管，一头粗一头细。第三，打几个带盖子的木桶，要严实。”
赵二狗一脸懵：“校尉，这……干啥用？”
“晒盐，导流，过滤。”李沉说，“照做就是。”
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