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他们的传说，化作了华夏的神话。
……
天没亮透。
雾气填满山谷，像一锅熬稠了的米汤，糊住了所有缝隙。
楚立裹着那张发硬的兽皮，坐了起来。兽皮上有汗味，有油烟味，还有一股若有若无的鸵鸟羽毛味。
他没点灯，而是借着窗外微弱的灰光，摸索着穿衣。
T恤领口松了，外套沾着红泥，裤子膝盖处也磨得发白。
他一件件套上，动作很慢，像在给过去的几天做一个郑重的收尾。
推开门，
——
“嘶！卧槽！”
楚立不由得打了个哆嗦！
冷，渗骨的冷！
雾气涌进来，扑在脸上，湿漉漉的。
广场上的篝火，只剩一堆红炭。
大长老坐在炭堆旁，像一块风化的黑石头。
他此刻没抽烟，也没抬头，只是静静坐着，仿佛早已融进了这黎明前的黑暗里。
楚立走过去，脚步踩在石板上，发出空洞的回响。
“长老。”楚立停下，用斯瓦希里语喊了一声。
大长老这才抬起头，那双浑浊的眼睛，在炭火的微光下，像两口深不见底的古井。
他看了楚立一眼，没说话。只是伸出手，递过来一样东西。
那是一根木雕。
约莫手臂长短，主体是一截不知名的黑木，打磨得油光水滑。顶端，捆着几根羽毛。不是鸵鸟羽，是某种猛禽的尾羽，黑褐相间，中间夹着一道刺眼的白。羽毛下，挂着几颗兽牙，还有一枚磨得极薄的石片，上面刻着扭曲的纹路——像蛇，又像鸟。
“拿着。”大长老的声音沙哑，像砂纸磨过桌面，“蛇神走了，鸟神在天上。你是第一个听懂神话的外乡人。这根杖，给你。记住，你是洛皮特的朋友。”
楚立双手接过，木雕很沉，可能是用的非洲顶级硬木——黑木！
不过，上面装饰的羽毛倒很柔软，加上尖锐的兽牙，两种触感同时传到掌心，让他感到一股奇异的力量，顺着胳膊，流遍全身。
“我记住了。”楚立说道，然后他鞠了一躬。
大长老看着他的动作，浑浊的眼里，似乎亮了一下。
他摆摆手：“我和贾贝莱的长老聊过，决定我们两大部落各出一部分人去乌甘达参加那里的巫毒大会。你可以跟着去。”
说完，大长老重新低下头，对着那堆红炭，像一尊入定的老僧。
等到楚立出来的时候，发现纳库在不远处等他。
这年轻的洛皮特汉子，眼眶有点红，他牵着楚立的骆驼，还有那几样行囊。
“这个，你带着。”纳库把背包递过来，又塞过来一个用芭蕉叶包着的包裹，里面是烤干的肉条，还有几块硬得像石头一样的面饼。
“谢谢。”楚立说，他想再问一下，这肉条不会还是猴子烤的吧？
但最终，他只是拍了拍纳库的肩膀。
纳库的肩膀很硬，肌肉绷得紧紧的。
纳库没说话，只是猛地抱了他一下，很用力，然后松开，转身离开，走进了了雾气里，消失不见。
楚立则检查好行囊，确定蜜獾古力也没丢，这才牵着骆驼，转身走出了广场。
雾气很浓，十步之外，看不见人影。
他沿着石阶往下走。脚下的石头，被露水打湿，滑溜溜的。
他走得很慢，一步一步，踩得很实。
走到半山腰，他停下，回头望。
村落看不见了。
只有那片巨大的“石中树”，在晨雾中若隐若现，像一头蹲踞的怪兽，倔强地伸着枝丫。
山道上，已经有人在等他了。
那是洛皮特的舞蹈团，三十多号人，男女老少都有。
男人们光着膀子，皮肤上涂着白色的灰泥，画着红色的条纹。女人们穿着树皮做的短裙，裙摆上缀着贝壳和珠子。
不同于楚立牵着两头骆驼，他们赶着几头驴子。
驴背上驮着巨大的皮鼓，捆扎好的鸵鸟羽毛，还有陶罐和干粮。
这就是送他去边境的队伍。
领队的，是一个叫“阿莫”的中年汉子，他是大长老的侄子，也是舞蹈团的首席鼓手。他看见楚立，点了点头，算是打了招呼。
没多余的废话，阿莫一挥手，队伍动了起来。
队伍很安静，没有喧闹，没有嬉笑，只有驴蹄踩在石头上的“哒哒”声，和皮鼓偶尔碰撞发出的闷响。
楚立跟在队伍后面，主要是他骑着骆驼不敢和驴子并排走，不然骆驼随时可能发神经欺负驴子。
尤其是小骆驼，纯纯熊玩意儿一个！
山路崎岖而狭窄，两旁是茂密的灌木和高大的猴面包树。
阳光偶尔从叶缝里漏下来，在地上投下斑驳的光点。
队伍走得不快，但很稳，很有节奏。
阿莫走在最前面。他不时停下来，听听风声，看看地上的痕迹。
有一次，他蹲下来，用手指捻起一点泥土，放在鼻子下闻了闻，然后指了指另一个方向，队伍便默默地转了向。
楚立注意到，队伍里的人，都在低声哼唱。
没有歌词，好像没有固定的旋律。
就只是一种简单的，重复的音节：“嗬……嗬……嗬……”
歌声像风吹过山谷，像河水拍打礁石。
单调,却有一种奇异的力量。
这歌声，像一根看不见的线，把所有人的脚步串在了一起。
队伍里的人们不由自主的随着音乐旋律，整齐的扭动身体。
左，右，左，右……
步伐一致，呼吸一致！
楚立也试着跟着哼了两声，但他发出的声音，干涩而突兀，就像一块石头掉进了平静的水潭。
不过，周围的人没人嘲笑他，但歌声微微一顿，随即又恢复了原来的节奏，却把他那不协调的音符，自然地包容了进去。
不过楚立不再出声了，只是默默地走着，听着，感受着。
在非洲的草原和山谷，这种原始的韵律，和领头的鸵鸟舞的姿势，让他想起大长老说的“鸟神”。
也许，这歌声，就是鸟神留给他们的指引。
在漫长的迁徙路上，在危险的丛林里，这歌声能凝聚人心，能驱散恐惧，也能告诉潜在的敌人——我们人数众多，且团结一致！
中午时分，队伍在一片金合欢树的树荫下休息。
人们散开，喝水吃干粮，没有人大声说话。
这时候说话等于浪费体力，是给自己和队伍找麻烦！
休息了半小时，队伍重新出发。
下午的路，更加难走。
当开始进入真正的荒野时，草越来越高，没过了膝盖。
这鬼地方荆棘遍地，偶尔还能听到远处传来狮子的低吼，或者鬣狗的怪笑。
但舞蹈团的歌声始终没有停，那些声音像一层无形的护盾，将野兽的威胁隔绝在外。
这让楚立心里踏实了不少。
他知道，跟着这支队伍，比他自己一个人闯荡，要安全得多。
夕阳西下，天边的云彩，被染成了血红色。
队伍终于走出了山区，来到一片开阔的稀树草原。
风大了起来，吹得草浪翻滚。
远处的地平线上，出现了几个像黑色火柴盒一样的方块。
阿莫停下脚步，指着那些小方块，对楚立说：“那边，小镇，今晚在那里歇脚。”
楚立顺着他指的方向望去——
“那里是个镇子吗？”
只见远处一片人造的建筑，在广阔的荒野上，显得那么渺小，又那么突兀！
“那里是个边境小镇！”
阿莫回道。
“啧，终于到……嗯？！”
楚立话还没说完，就听到身后一阵“哔哔”声响起！
所有人都下意识回头看，只见身后的道路上，几辆越野车正飞速朝着他们驶来，一看就是部队用的！
一看就是军队的车！
“快靠边，把路让开！”
楚立赶紧招呼其他人，生怕惹恼了这群不知道哪方军队的车队！
楚立知道，来到边境小镇，这意味着他离文明更近了一步。
不过，这也意味着，离真正的危险，也更近了一步。
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PS：六千五百字！凑合着看吧！
这章内容涉及到的所有古籍，传说，神话都是真的。
但据此推导出的上万年前疑似古蛇使者传播文明，以及六千年前鸟图腾强势崛起，在全世界范围内逐渐取代古蛇图腾的推论，纯属作者个人脑洞，不要当真。
最后，南稣丹剧情基本结束，下面将开启乌甘达之旅！
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