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岩壁很冷，寒气往骨头里钻。陈穗靠在一根断掉的石柱旁边，右手抓着铁盒边缘，手指发白。她没动，连呼吸都放轻了。刚才那一铲子挖下去的时候，土太松了，不对劲——好像下面空了，又像被什么东西吸住了。她立刻停手，但已经晚了。
第一声警报从石头缝里传出来。
不是刺耳的叫声，是一种低低的震动，像机器快坏时发出的声音。声音不大，可脚底能感觉到麻，整条通道的墙都在微微抖。接着，一道红光从裂缝深处闪了一下，快得像是看错了。
但她知道不是错觉。
她的左手还包着布，渗着血，绿光早就没了，耳机也坏了，和地下的联系彻底断了。现在她什么都听不见，也感觉不到地下变化。只能靠眼睛、耳朵，还有这具累到极点的身体来判断危险。
她慢慢往后退了三步，背贴上另一侧岩壁，动作很轻，像怕踩碎冰面。左手压住铁盒，右手摸向腰上的通讯器。指尖刚碰到按钮，第二道警报响了。
这次是真声音。
“呜——呜——呜——”
三秒一次，规律得很，听得人头皮发紧。墙上的红光开始闪，不再是忽明忽暗，而是稳定跳动，像在倒计时。地面也开始热起来，石缝里的水珠突然蒸发，冒出灰白色的雾，闻着有股烧焦金属的味道。
她按下通话键，声音很平：“我碰了不该碰的东西。”
话还没说完，警报突然变尖，变成一直响的长音。通讯屏亮了，刘明的脸出现，背景是基地操作台的蓝光。他左腿的金属假肢在冒电火花，嘴里叼着的电子烟早灭了，他也没注意。
“你在哪？”他问，声音比平时低。
“死洞下面三百米，晶簇矿边。”她答得干脆，“铲子刮到裂缝，碰到金属片，反应堆监测系统启动了。”
刘明没说话，低头看手里的辐射仪。屏幕上的数字飞快上升：500……800……1200……3000。
他抬头盯着她：“屏蔽层呢？”
“不知道。”她说，“我没连根网，现在是盲区。”
“把摄像头对准地面。”
她照做。镜头扫过那道裂缝，土已经被蒸汽掀开一角，露出下面生锈的金属板，上面有模糊编号和一个三角形标志。裂缝边的石头已经开始发红，像里面有高温传上来。
刘明脸色变了。
“这不是监测系统。”他说，“这是主控回馈。你触发的是反应堆自检程序——它没坏，只是睡着了。你现在就在它的警戒圈里。”
她没出声，把通讯器收好，重新别回腰上。动作很慢，像怕惊动什么。左手掌还在疼，伤口结了痂，但神经还在跳。她知道身体在报警，可现在她连自己的感觉都信不过。
洞里温度越来越高。空气变得厚重，每吸一口气都像吞热沙子。红光不再闪，变成постоянная照明，整个空间都是红色。警报也越来越密，从三秒一次变成两秒，再变成一秒半。
她抬头看头顶。那里有细小裂纹在扩散，像蜘蛛网。灰尘不断落下，掉在她肩上、头上，她没去擦。
刘明的声音传来：“你还剩多久？”
“不清楚。”她说，“我没带表。”
“听着，”他压低声音，“如果反应堆进入熔毁前状态，三到五分钟内会释放核波。它不会炸，但会烧穿地层，把你这块变成高温辐射炉。你撑不过三十秒。”
她点头，像他知道她在看。
“那你打算怎么办？”他问。
“我不知道。”她说，“我现在连能不能走都不确定。地面在震，我不敢乱动。”
“别动。”他说，“等我数据。”
他低头查仪器，手指快速滑动屏幕。她站着不动，看着那道裂缝。蒸汽越来越浓，金属板颜色从锈红变成暗紫，像里面有电流流动。她右脚踝忽然抽了一下，是旧伤，以前被酸雨腐蚀留下的，每次环境变化都会疼。
她没告诉刘明。
五分钟后，他抬起头。红光照在他脸上，显得很沉。假肢还在冒火花，他顾不上关。
“屏蔽层裂了。”他说，“就在你正下方七十米。核波不会往上或横着跑——它会垂直冲上来，第一个就是你站的位置。”
她没动。
“意思是我要么等死，”她说，“要么往前走，进更深的地方，赌那边有缓冲带？”
“理论上可以。”他说，“但实际上，你进去就是送死。那边没逃生路，也没隔离门。一旦熔毁开始，你连尸体都留不下。”
她点点头。
“明白了。”
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