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可这一圈看下来，并没有见到那人。
“夫子，请问书院可有左脸有痣，瘦高个，模样清秀的学子？”
祝逸止沉吟道：“有，便是那告假中的一人，名唤沈念。他家在宁国，说是父亲病重，前日下山……”
话音未落，四名学子中最左侧那人猛地抬起头来，急声道：“夫子！我……我刚才到后院小解时，看见沈念了！他浑身湿漉漉地跑回房，叫他也不应！”
祝逸止脸色微变：“你可看错了人？他前日才下山，算算脚程，绝不能这么快返回！”
那学子语气肯定：“我和他同屋住了两年，面对面走过，绝不会看错。他身上那衣裳湿得透透的，像刚从水里捞出来。”
此言一出，满屋哗然。几个学子面面相觑，有人低声道“他不是回家了吗”，有人下意识往沈念居住的房间方向张望。
施忠一直安静听着，此刻折扇一收，上前半步：“王大人，此人声称前日下山，今日却浑身湿透地出现在书院，行迹藏藏掖掖，必有问题。在下常年行走江湖，看人的眼力还是有的。不如由在下带人去宿院走一趟，把人请过来问话。”
彼时王衍身边并无衙差，只好点了点头：“那就有劳施先生。”
施忠微微一笑，将折扇往腰间一插，出门点了两个身形壮实的学子：“你们两个，跟我走。”
又朝黑脸先生拱了拱手，“劳烦先生在前头引路，到了居所只说查课业。”
施忠步伐稳健，脚下生风，两个学子要小跑才能跟上。
到了沈念住的宿院门前，他抬手示意众人噤声，自己侧身贴在门边，屈指在门板上轻叩了两下。
“沈念，先生在查今日早课的功课，开门。”
屋里头十分安静。施忠眉头微挑，又叩了两下，加重了力道。
两息之后，施忠眉头一挑，一掌推开房门。
只见屋里空无一人，收拾得还算干净。
唯有沈念的铺位上，被褥掀得凌乱，床头散着几件衣裳，满是血污。
“天呐，这……人真是沈念杀的？”黑脸先生指着床铺上的血迹，脸色苍白。
施忠没有应答，环视四周，目光落在后窗。
那窗台沿上沾着两个重叠脚印，很是显眼。
他几步跨过去，探身往外一看。
窗外是一条通往后山的小径，竹林茂密，地上几片竹叶被踩得翻了过来，隐约能看见一溜水渍往竹林深处延伸。
施忠单手在窗台上一撑，翻身跃过窗台，落地轻捷，回头对黑脸先生道，“请先生禀报王大人，就说人往后山跑了，我先追一步。”
说罢，已沿着那溜水渍，大步追了出去。
两个学子拔腿跟在后面，跑得上气不接下气，追到竹林边便再也跟不上了。
叉着腰喘的像拉风箱，只能眼睁睁看着施忠那袭青衫，在绿影间几个闪落便没了踪迹。
施忠脚下生风，顺着湿脚印和踩翻的草叶一路紧追。
穿过竹林尽头，地势陡然抬高，前方是一段铺满碎石的缓坡，坡上灌木丛生。
隐约有个瘦高的身影，背着个灰布包袱，正撅着屁股手脚并用地往上攀
施忠脚下猛地一蹬，身形拔地而起，几步抢上坡顶。
右手如鹰爪般探出，五指扣住沈念后领，劲力一收，便把人从坡顶扯了下来。
沈念还没来得及抬头，只觉领口猛地一紧，整个人便失了重心，凌空而起。
“沈公子，匆匆忙忙往后山跑，这路可不顺。”
施忠单手拎着沈念后领，仿佛拎的不是个七尺男儿，而是只不听话的猫。
沈念双脚乱蹬，拼命去掰领口那只大手。
无奈任他如何用力，施忠始终稳如磐石。
沈念不由练练讨饶：“放开我、放开我……我没杀人！”
施忠眉峰微微一挑：“这话可不是在下问的，沈公子却先给自己定了罪名，那就请随在下走一遭吧！”
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