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火药是能响了，但我们仨看着地上那点可怜的原料储备，心情就像过年放完了最后一挂鞭炮——得劲是得劲，可接下来就没得玩了。
“这点硝，这点硫磺，”周德兴掂量着几乎见底的口袋，愁眉苦脸，“也就够再听两声响，还是闷屁那种。嫂子，咱这‘开山’大业，不能就指望这吧？”
“指望肯定不能指望，”我也头疼，“问题是，上哪儿搞更多原料去？硝土还好说，多跑几个乱葬岗、老厕所、牲口棚墙角，总能刮点。硫磺呢？这玩意儿可不好找。”
朱元璋一直没说话，蹲在地上，用树枝划拉着什么。我凑过去一看，好像是在画营地周边的地形草图，在一些地方打了叉，又圈了几个圈。
“硫磺，”他忽然开口，树枝点在一个圈上，“城西三十里，有座荒山，叫硫磺山。老辈人说，那山石头缝里，有时候能抠出黄石头，能烧，有怪味，可能是硫磺。”
“硫磺山？有这好地方？”周德兴眼睛一亮，“那还等啥？去挖啊！”
“山里有狼，有瘴气，路不好走。”朱元璋看了他一眼，“而且，那是元军巡哨的边缘，容易撞上。”
“那也得去！”周德兴一拍大腿，“总比在这儿干瞪眼强！撞上元狗，砍了就是！狼？正好打回来加餐！”
我看向朱元璋：“老板，你的意思呢？”
朱元璋收起树枝，站起身：“要去。但不能这么去。得准备。”他看向我，“硫磺什么样，怎么认，怎么采，安全？”
“硫磺一般是黄色晶体，或者块状，有臭味，像……臭鸡蛋。用火一烧，是蓝火苗，有刺鼻的二氧化硫味，有毒，不能多闻。”我快速回忆着中学化学知识，“采的时候最好用工具，别用手直接拿。如果量大，最好有厚布口袋装着，密封好，不然味大。还有，在硫磺矿附近，空气可能也有毒，不能久待，要点火把试空气，火把灭了或者烧得不旺，就不能进。”
朱元璋和周德兴听得很认真。尤其周德兴，听到“有毒”、“臭鸡蛋”，脸色变了变，但还是很坚定：“有毒也得去！为了咱的‘大炮仗’！”
“那就这么定了，去硫磺山。”我一锤定音，“但去之前，咱们得把家里这点‘余粮’藏好，再把营地周边的硝土资源‘勘探’一下，能多刮点是点。顺便，还得想法子搞点趁手的工具，挖矿总不能还用手和破木片。”
于是，接下来的几天，我们“家庭小作坊”兵分两路，开始了“原料大采集”行动。
朱元璋带着周德兴，开始“勘探”营地周边的硝土资源。他们俩，一个冷面煞神，一个混世魔王，组合在一起，效率惊人。今天去掏老茅坑后面的墙根，明天去扒塌了的老宅地基，后天去牲口棚边上的排水沟刮地皮。所到之处，不仅硝土被刮得干干净净，连带着附近的野狗野猫都吓得绕道走——主要是周德兴那“借东西”的架势太凶，仿佛不是来刮土，是来抄家。
而我，则光荣地担负起了“工具改良”和“后勤保障”的重任。工欲善其事，必先利其器。搞军工，没点好工具怎么行？
首先，是挖土的工具。那把旧镐头已经快散架了，我找了块还算硬的石头，用朱元璋的刀（他肉痛地借了我半天），一点点把镐头重新敲打、磨尖，虽然依旧寒酸，但至少能用了。又用捡来的废铁片和木棍，勉强绑了把小铲子。
其次，是容器。熬硝的瓦罐只有一个，不够。我盯上了营地垃圾堆里那些被扔掉的、破了但没完全碎掉的陶器。带着周德兴忽悠来的一个小学徒（叫王二狗，人挺老实），在垃圾堆里刨了一天，捡回来几个豁口大小不一、但主体完好的破罐子、破坛子。洗干净，用泥巴把裂缝糊上，晾干，居然也能凑合用。
再者，是防护。我让王二狗去收集了大量的、柔韧的干草，又偷摸拆了一件实在不能穿的破衣服，用草和布条，编了几个简陋的、能罩住口鼻的“口罩”，虽然防毒效果基本为零，但至少能挡点灰，心理安慰也是好的。我还用剩下的布，做了几副粗糙的“手套”，给周德兴和朱元璋挖硝土时用，免得手被腐蚀。
最后，是运输。原料多了，总不能一直用衣服兜或者手捧。我又把主意打到了垃圾堆，找了几条破麻袋，洗洗补补，居然也能用。还捡了个没底的破背篓，用藤条重新编了底，虽然丑，但能装东西。
几天下来，我们的“军工后勤部”初见雏形。工具虽然依旧寒酸，但比之前赤手空拳强多了。朱元璋和周德兴刮回来的硝土，也有了像样的容器分装、储存。
然而，就在我们紧锣密鼓准备“硫磺山远征”的时候，麻烦找上门了。
不是郭天叙，是比郭天叙更麻烦的——营里其他眼红的士卒。
我们这几天到处刮地皮、捡破烂，动静虽然尽量小了，但架不住营地就这么大，总有眼睛看着。尤其朱元璋和周德兴刮硝土，专挑那些“有味道”的地方，难免惹人议论。
一开始只是好奇：“朱重八他们整天掏墙根扒茅坑，干啥呢？找宝贝？”
后来变成猜测：“听说是在找什么药引子？治疑难杂症的？”
再后来，不知怎的，就传成了：“朱重八挖到前朝藏宝图了！在找宝藏！你看他们神神秘秘的，还搞那么多罐子！”
谣言越传越邪乎，终于，引来了几波不速之客。
先是两个平时在营里就游手好闲、喜欢占小便宜的老兵油子，堵住了刚从外面刮土回来的周德兴。
“周兄弟，忙着呢？”一个吊梢眼的汉子皮笑肉不笑地拦住周德兴，眼睛往他背着的、鼓鼓囊囊还散发着可疑气味的麻袋上瞟，“这鼓鼓囊囊的，挖着啥好东西了？给哥哥们开开眼？”
周德兴把麻袋往身后一藏，咧嘴一笑，露出白牙：“没啥，挖了点老墙土，回家糊墙。怎么，李老哥也对糊墙感兴趣？我那还有点，送你？”
“糊墙？”另一个麻子脸嗤笑，“糊墙用得着跑营地外头老坟圈子边上挖？周德兴，大家都是兄弟，有财一起发嘛。朱重八给你啥好处了？让你这么卖命？”
“发个屁财！”周德兴把脸一板，“老子乐意！关你屁事！让开！”
“哟呵！脾气见长啊！”吊梢眼脸色沉下来，“跟着朱重八混了几天，不认识老兄弟了？今天这袋子，你给也得给，不给……”
他话没说完，周德兴已经把麻袋往地上一顿，撸起袖子，眼睛一瞪：“不给咋的？想练练？来啊！老子正好手痒！”
他本来就长得凶，力气又大，这一瞪眼，气势十足。那两个老兵油子欺软怕硬，见他真要动手，心里有点怵，嘴上却还不饶人：“行！周德兴，你有种！咱们走着瞧！”
撂下句狠话，灰溜溜地走了。
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