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第114章受勋典礼
」约瑟夫·林登，第十七步兵师。」
两个人握了一下手。
「我是看报纸认出来你的，」诺克斯说，「你那次夺桥的事，《每日邮报》写了半版，我当时在野战医院养伤，闲着没事，把那篇文章读了三遍。」
「他们写的不太对。」
「报纸从来不对，」诺克斯说，没有什么特别的情绪，只是陈述，「他们写伊普雷写的也不对，但没关系，他们是他们，我们是我们。」说完他把目光往前厅里转了一圈，「你是今天第一次来这里？」
「是。」
「我也是。」诺克斯停了一下，「说实话，有点不知道该是什么感觉。」
约瑟夫想了想，说：「我也是。」
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典礼开始前，引导员过来，把受勋者按编号排好，简单说了一遍流程：进礼堂，走到标记位置，国王会给他们别上勋章，双方说几句话，然后后退三步，转身退场。全程不超过两分钟。如果国王问什么，简短回答，不需要长篇大论。
「国王会问什么？」后面排队的一个上尉轻声问旁边的人。
那个人摇了摇头，说不知道。
引导员听见了，回头：「通常是问您在哪里服役，战况怎么样。」他说话时保持着那副冷漠的表情，「记住，回答要简短。」
礼堂里面比约瑟夫预想的要小一些，但很精致。
镀金的天花板，大吊灯，两侧挂着王室纹章，地板是抛光的木头，踩上去没有声音。
几个身穿礼服的官员站在侧面，两个人在一个角落里低声交谈，另外有人在做记录。
国王站在正前方。
他比约瑟夫在画报上见过的形象矮一些，脸色不太好。他身边有一个年长的侍从，手里托着一个深色的盒子，盒子里放着今天要别出去的那些勋章。
前六个人按顺序走过去，又走回来。约瑟夫在旁边看着，把整个流程记下来，然后轮到他了。
他走上前，在标记位置停下来。
引导员低声报了他的名字和受勋原因，国王把那枚维多利亚十字勋章从侍从手里的盒子里取出来，把别针穿过约瑟夫军装胸口的布料。
「林登准尉，」国王站直，看着他，「索姆河，是吗？」
「是，陛下。」
「战况怎么样？」
这个问题有点大，约瑟夫想了一秒钟，选了最简洁的一个回答：「很难，但士兵们都尽力了，陛下。」
国王盯着他看了一眼，那一眼里有什么东西，不完全是礼节性的，更像是一个人在试图透过程序，看见程序后面的东西。
「你的士兵，」他说，「打得很好。」
「是的，陛下。」约瑟夫说，「他们都打得很好。」
他没有多说什么。国王点了点头，两人互致礼节，约瑟夫后退三步，转身，退出礼堂。
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典礼结束，所有人被引到侧厅，有人送来茶和点心。
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