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光绪三十年，春。
金绍白十九岁。
《新声报》的发行量突破了两万份，成为京城最具影响力的白话报纸之一。振武社的社员发展到三百多人，遍布京城各行各业。金绍白的新曲越唱越火，连宫里的太监都偷偷托人买他的词谱。
六爷的名头，如日中天。
但金绍白知道，这一切都是沙上之塔，风一吹就倒。他在等一个机会，一个能让他真正站稳脚跟的机会。
这个机会，在光绪三十年夏天，以一个人的到来为标志。
沈碧桃。
那天下午，金绍白正在书房里写文章，赵妈突然敲门进来，说大太太让他去佛堂，有客人来了。
金绍白放下笔，整了整衣冠，走到佛堂门口，听到里面传来说话声——一个年轻女子的声音，清脆得像春天的溪水。
“姑妈，您这佛堂也太清静了，连个说话的人都没有。您不闷吗？”
“不闷。心静则万物静。”
“我可静不下来。我在天津待了三年，闷坏了。好不容易来京城，您可别让我天天陪您念佛。”
金绍白推门进去。
佛堂里，静澜坐在蒲团上，旁边站着一个姑娘。
那姑娘十七八岁的样子，穿着一件鹅黄色的短袄，下面是墨绿色的马面裙，脚上蹬着一双绣花鞋。她的头发没有盘起来，而是在脑后扎了一条长辫子，辫梢系着一颗银铃铛，一动就叮叮当当响。
她的脸圆圆的，眼睛大大的，鼻梁上有一小片雀斑，笑起来有两个酒窝。
她不像金绍白见过的任何大家闺秀。大家闺秀走路慢、说话轻、笑不露齿。她走路像跑，说话像吵架，笑起来满口白牙，没有一点大家闺秀的样子。
但她好看。不是那种精致的好看，是那种鲜活的、生动的、让你看了一眼就想看第二眼的好看。
金绍白看着她，她看着金绍白。
“姑妈，这是谁？”姑娘问静澜。
“这是你表兄，金绍白。”静澜站起来，给两人介绍，“绍白，这是你碧桃表妹，我娘家远房侄女。她来京城读书，暂时住在咱们府上。”
沈碧桃歪着头打量金绍白，从上到下，从下到上，看了一遍又一遍。
“你就是那个办《新声报》的金绍白？”她的眼睛里闪着光。
金绍白点了点头。
“你就是那个在天桥唱曲的金绍白？”
金绍白又点了点头。
“你就是那个——”
“碧桃。”静澜打断了她，“你表哥又不是怪物，你这样看人家，成何体统。”
沈碧桃吐了吐舌头，朝金绍白伸出手：“表兄好。我叫沈碧桃，以后请多关照。”
金绍白看着她伸出的手，愣了一下——在清朝，男女之间是不兴握手的。
但沈碧桃的手就那么伸着，大大方方，理所当然。
金绍白握住了她的手。
她的手很小，很软，指尖微凉，握在手里像握着一块温润的玉。
“表妹好。”金绍白说。
沈碧桃抽回手，笑了：“你比我想象的年轻。”
“你比我想象的……”金绍白顿了顿，在想用什么词合适。
“什么？”沈碧桃歪着头。
“活泼。”
沈碧桃哈哈大笑，笑得铃铛叮叮当当响。
静澜看着他们俩，嘴角微微上扬，眼里有一种说不清的光。
从那天起，沈碧桃就住进了王府。
静澜把她安排在后花园旁边的一间厢房里，离竹苑不远。每天清晨，金绍白在院子里练武的时候，总能听到隔壁传来叮叮当当的铃铛声——那是沈碧桃起床了。
起初，金绍白没怎么在意她。他忙着办报、唱曲、练武、经营振武社，每天忙得脚不沾地，哪有工夫搭理一个小姑娘。
但沈碧桃不请自来。
她第一次闯入竹苑，是在一个下雨的下午。金绍白正在书房里写文章，门突然被推开，沈碧桃浑身湿漉漉地站在门口，手里举着一把破了的油纸伞。
“表兄，我的伞被风吹坏了，借我一把。”
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