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他的声音中没有愤怒，没有指责，只有一种深深的无奈。
陆寻看着他，沉默了片刻，然后开口了。
“我知道这对你来说很难。”他说，“但你可以选择继续打下去。打到什么时候？打到你的城里只剩下一千人、五百人、一百人？打到铁手帮的人因为辐射死光？打到南部部落的人全部北迁，死在荒漠里？”
他的声音不大，但每一个字都像钉子一样扎在古炎的心上：“你也可以选择换一种方式。不是为了铁雄，不是为了我，是为了你城里那些还活着的人，为了城外那些等着进城的人，为了那些不想再看到自己亲人死在战场上的人。”
他说完，不再说话了。他端起酒碗，慢慢地喝着，留给古炎思考的空间。
古炎沉默了很长时间。
他低着头，看着桌上那幅地图，看着地图上那些熟悉的标注——火山城的水井、南部部落的农田、铁手帮的工业区。这些地方他都已经烂熟于心，闭着眼睛都能画出来。但此刻，他看着它们，却觉得有些陌生。
他想起吴伯那双颤抖的手，想起铁雄那句“我也不想一辈子窝在那堆废铁里等死”，想起城外那些跪在地上求他开门的难民，想起那个死在城门口的女人。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后睁开了眼睛。
他站起来，走到墙角的一个木柜前，打开柜门，从里面取出一卷干净的羊皮纸和一支炭笔。羊皮纸保存得很好，边缘整齐，没有任何折痕。炭笔削得很尖，笔杆上还残留着木屑的味道。
他走回桌前坐下，将羊皮纸铺在桌上，用手掌抚平了纸面的褶皱。他握着炭笔，悬腕沉思了片刻，然后落笔。
他的字迹刚劲有力，笔画简洁，没有多余的修饰。每一个字都写得稳稳当当，像是在刻石头而不是在写字。
他写完后，放下炭笔，吹了吹纸面上的炭粉，然后将羊皮纸折叠好，递给陆寻。
陆寻接过来，展开看了一眼。信的内容很简短：
铁雄兄：
火山城的能量调控装置已经修复。地底能量趋于稳定。此事与你我之争无关，但与南大陆所有人的生死有关。若你有兴趣，可派人来火山城实地查看。也可面谈。
——古炎
陆寻看完，将信重新折叠好，递还给古炎。
古炎接过信，沉默了几秒钟，然后抬起头，朝门外喊了一声：“来人。”
一个穿着黑色皮甲的亲信推门走了进来，躬身行礼：“城主。”
古炎将信递给他：“即刻出发，将这封信送往铁手帮，亲手交给铁雄。路上不得耽搁，不得让任何人看到信的内容。”
亲信接过信，小心翼翼地揣进怀里，然后抱拳道：“属下遵命。”说完，他转身快步走出了议事厅，脚步声在走廊中渐渐远去。
古炎看着亲信的身影消失在门口，然后缓缓坐回椅子上。他沉默了几秒钟，然后重新拿起陶壶，给两只碗斟满了酒。他将其中一碗推到陆寻面前，自己端起了另一碗。
“我活了半辈子，见过很多人。”他说，声音沙哑低沉，“有些人用拳头说话，有些人用钱说话，有些人用阴谋说话。但你——”
他停顿了一下，目光落在陆寻脸上：“你用行动说话。这比什么都管用。”
他举起酒碗，朝向陆寻：“我加入。”
陆寻也端起了酒碗。两只粗陶碗在空中轻轻碰了一下，发出一声清脆的声响。两人各自饮尽碗中的酒，然后将空碗放在桌上。
古炎放下碗，站起身，走到窗边，推开了窗户。夜风涌入室内，带着火山灰和泥土的气息。窗外，火山城的街道在月光下显得格外冷清，只有远处几点灯火在黑暗中闪烁。
陆寻也走到窗边，站在古炎身旁，望着窗外暮色中的火山城。
古炎沉默了一会儿，然后开口了。
“信已经送出去了。接下来，就看铁雄怎么接了。”
陆寻望着远处那座巨大的黑色火山锥。它在夜色中沉默地矗立着，像一头沉睡的巨兽，不知道什么时候会苏醒过来。
“他会接的。”他说。
他的声音不大，但很坚定。像是在陈述一个已经确定的未来，而不是一个尚未发生的可能。
古炎侧过头，看了他一眼。月光照在陆寻的侧脸上，他的表情平静，目光沉稳，看不出任何犹豫或不安。
“你这么肯定？”古炎问。
“我不是肯定他会相信你。”陆寻说，“我是肯定他别无选择。”
他转过身，看着古炎：“铁雄现在面临的处境，就像一个溺水的人。他手里抓着最后一根稻草——那根稻草就是他的武器和弹药。但他知道，那根稻草撑不了多久。辐射不会因为他有枪就放过他，他手下的人也不会因为害怕他就永远不反抗。”
“你现在给他的，不是一根稻草，而是一条绳子。他愿不愿意抓住这条绳子，取决于他自己。但他至少会看一眼——因为他已经没有别的选择了。”
古炎听完，沉默了几秒钟，然后缓缓点了点头。
“你说得对。”他说，“铁雄是个聪明人。他知道什么时候该低头。”
他顿了顿，又补充道：“但低头之后呢？他会不会真心合作，还是只是虚与委蛇，等度过了眼前的危机再翻脸？”
陆寻的目光重新望向远处的火山锥：“那就是第二步的事了。第一步，是先让他坐到谈判桌前来。”
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