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马周的拳头攥紧了，指节发白。
“这跟抢有什么区别？”
张扣站起身，把树枝折断扔在地上。
“不止这些，百姓去州城告过状，洋州刺史宋珏不但没管，反而把告状的人抓起来打了二十板子，说他们刁民闹事，诬告朝廷命官。”
江阳深吸了一口气，他胸口那股火越烧越旺。
“西乡县原本很富的。”张扣的声音压低了，带着压抑的恨意。
“汉江从县境穿过，码头上天有商船停靠，南来北往的货物在这里转运。百姓到码头上扛货当装卸工，一天能挣三十文，一年下来不比种地差。”
“三年前开始，官府在汉江上隔三里就设一道关卡，过一道收一道钱。我问了本地老人，从西乡码头到洋源县那一段水路，六十里，一共设了十九道关卡。”
“十九道？”马周的声音都变了。
“十九道。”张扣点头。
“商船走一趟，光过路费就得交出去大半利润。不到一年，商人全跑了，宁肯绕远走褒斜道翻秦岭，也不从洋州过。”
“码头废了，百姓的活路也断了。种地交不起税，做工没有工可做，去告状被打板子。三条路全堵死了。”
张扣说到这里停了。
院子里安静了好一会儿。
江阳站在那片干涸的血迹旁边，脑子里把这些信息串了一遍。
占田，重税，垄断粮价，堵死水运，打压告状者。
五条绞索，一条一条套在百姓脖子上，越勒越紧，直到勒得人喘不上气了，拼着性命也要挣脱。
“陈达和周楷现在在哪？”
“跑了。”张扣的牙齿咬得咯吱响。
“暴乱那天晚上，百姓先冲的陈达家，陈达跑得快，带着一家老小翻墙走了后门，连夜逃去州城。周楷也是，比陈达还先跑。”
“州城现在什么情况？”
“被围了，带头的叫赵阳，西乡县人。暴乱就是从西乡县开始的，先杀了陈俊，再杀了梓潼县令，两县的青壮全跟着他走了，现在围着洋源县城。”
张扣的身后那两个汉子对视了一眼，其中一个矮壮的凑上来补了一句。
“我们查过了，西乡县的地主绅，凡是跟陈俊有来往的，杀了七成。”
“剩下的要么跑了，要么躲进山里。县衙粮仓，大户家的私仓，全被搬空了。”
“县里现在只剩老人、妇人和孩子，凡是能扛锄头的男丁，全走了。”
马周的眉头皱成一团。
“这就麻烦了。县官杀了，乡绅也杀了，粮食抢了，青壮全跟着走了……这帮人已经没有退路了，杀朝廷命官是灭九族的罪，他们不可能投降。”
江阳没接话，手指在腰间的铜印上敲了两下。
“赵阳这个人，什么来头？”
张扣回头看了一眼那两个手下，矮壮的那个开口了。
“赵家村人，今年二十七。原本是个秀才，读书不错，十六岁就过了县试。”
“但是五年前不知道犯了什么事，功名被剥了，从那以后就一直在家种地。”
“被剥了功名？”江阳的眼睛眯了起来，“什么罪名？”
“查不着，县衙的档案被烧了大半，我翻了两天没找到相关文书。”
江阳转头看向张扣，“赵家村离这多远？”
“十五里，往南走。”
“去看看。”
张扣点头，他本来也是这个打算。
一行五人牵着马出了县城，沿着田间小路往南走。
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