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工部主事进门先致歉：“总簿没找到，退票倒留着。”他从袖中取出的，是一张十五年前没有准造的修造票。
薄纸夹在承平十三年的杂项支用册里，纸边早已起毛。票上记着军需会勘西所送修铁包柜一具，木料、铁钉和漆料各支多少，末尾另粘一幅巴掌大的工尺小样。原簿仍留工部旧库，清案处只取得当值官验过骑缝的摘核页。
霍行简把摘核页压在柜体承办页旁，没有先看“修毕交还”四字，反去看那幅小样：“为何一只旧柜修补，还要画图？”
工部主事答道：“当年核价的人退过一次，说左后角只换一块木，为何又支一条铁箍。营缮房重报时便画了损处，免得再被削价。”
也正因这一回退票，修过的地方留得格外细。
原柜左后角受潮，换木不过一掌宽；第四道铁箍随补木下移，旧铆孔没有填死；右锁耳曾换过，左锁耳仍用旧件。小样不是柜子的全貌，长宽也只写约数，但这三处落在同一个角、同一面柜门上，不是“铁包旧柜”四个泛字可以概括的。
沈照檀看完，问道：“户部旧支用可有同一笔领料？”
“有漆、钉、榆木各一项，领用人只记西所杂役房。”主事说，“能同修造票的月份和数量相接，不能认到哪一只柜。撤所散卷尚未查完。”
霍行简在承办页上添了一句：支用只证修造发生，不拿来认柜。随后才准工部派一名识旧作的营缮吏随同到宁远侯府，照小样核外观。
南夹库门外的封条还在。每日验封格上已有三日押记，侯府看守人与北衙巡验吏的名字一左一右，时辰相差不过半刻。柜子从旧廨移来以后，仍贴墙立在库内；门封不撤，便不能把人放进去绕柜细看。
沈照檀先对了三日的押记。初一午后有一格比平日迟了近一个时辰，侯府看守人在旁注了“雨湿换纸”。巡验吏随即取出当日废签，断口仍同门框上的半枚骑缝相合，新签起用时刻也有两人联押。迟验有去处，不能因为它显眼便写成有人进过库。她把那格放回原处，没有让一处已经说明的换纸遮住今日要验的柜体。
侯府外书房管事听完来意，先道：“官差前日已经量过长宽，也看过四道铁箍。今日若仍不开柜，又能多看出什么？”
“前日没有可对的修造小样。”霍行简道。
“若要撬漆、拔钉，侯府不能应。”
“今日不带刃具，不动漆，不拔钉。只验纸上已经写明的三处。”
霍行简让录事把这句话写在现场纸最前。带来的器物只有细绳、木尺、一面斜角铜镜和两盏提灯。北衙与侯府先同验库门副封，将旧封号、门框上留着的半枚骑缝和纸面损处画下；巡验吏沿旧刻线揭取门上另一半，连同旧封入袋，由双方押明初二启库时刻。南夹库开门后仍由侯府管事执外锁；北衙巡验吏先沿柜门补贴一道临时见入签，谁若碰到锁耳或柜缝，纸签当场便会裂。
营缮吏先看左后角。
柜身外头刷过深漆，补木的颜色已经分不出来，接缝却没有完全吃平。他把灯压低，借斜光找到一条从柜背折向左侧的短线，再用细绳顺着线量。短线不到一掌，末端正停在第四道铁箍下方。
“只能说这里换过木。”侯府管事道，“旧柜修补，本就常见。”
营缮吏没有同他争，转去看铁箍。第四箍比上面三道略低，柜侧露着一枚没有再用的方孔。孔里没有新钉，边沿也不是刚凿开的利口。小样上画的正是一箍下移、旧孔留空，只是纸上把方孔点在右侧，眼前的孔也恰在右侧。
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