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雍城，寝殿。
二月初二，初春的寒气未消，屋内燃着两个无烟炭盆。
自咸阳车队西撤至今，已是第十日。
凭着嬴柱留下的王室铜符与随行宿卫的腰牌，嬴异人被安置雍城旧王宫寝殿内。每日的诊治用度依照王孙规格供应。
十天里，太医每日辰时为他清洗颈部的创口。
当时用烧红铁钳强行止血的手法极粗暴，但高温烧死坏疽，创面并未溃烂流脓。如今血早已止住，断裂翻卷的皮肉结成了一层厚实的硬痂。
由于伤在喉部，十日内未进粒米，太医只能每日数次将细绢浸透温水，覆在他的嘴唇上，渗入微量的水分维持生机。
正午，太医换过一盆温水，取了干净的绢布浸湿，拧去多余水渍，俯身覆在嬴异人干裂起皮的嘴唇上。
床榻上的嬴异人呼吸骤然急促。
梦境里依然是咸阳西门的冻土。
冷风，残破的战车，还有那个身形极矮、眼神没有生气的持刀刺客。
水波纹短刃再次贴上颈侧，冰冷的铁锋切开皮肉，顺着气管拉过去。梦里的痛感没有减弱，短刃切过之后，紧接着又是接连数刀刺入胸腹，铁刃在骨肉里搅动。
如同实质的剧痛席卷全身。
嬴异人双眼忽然睁开。
他的胸口猛烈向前挺起，四肢剧烈抽搐，右手死死抓住了被褥，指甲将麻布抠出裂口。
正低头敷水的太医被这突如其来的动作吓得退后一步，身侧的青铜水盆被带翻在地，温水溅湿了砖地。
嬴异人醒了。
他试图张嘴吸气，但胸膛鼓起，喉咙里却传出沉闷的阻塞声。
吸入的气流像被咽喉塞住，任他用力吸气，也只有极少量的空气勉强流入气管。
缺氧使他的额头迅速渗出一层冷汗，太阳穴两侧的青筋暴突。
喉咙深处像被火燎，带着尖锐的刺痛。
嬴异人张开嘴，舌根僵硬，试图发出声音：
“我……我这是……怎么……回事……”
声音干涩，如同鸦鸣。
太医从地上爬起来，看清床上的人已经睁眼，脸上的慌乱转为惊喜。
嬴异人活了！
人活过来了，他的命也就保住了。
太医快步上前，躬身低声道：
“公子，莫要说话，千万莫要用力。公子的咽喉被利刃割断，又遭重创，能醒过来已是祖宗庇佑。公子先躺好，老臣这就去让人熬些汤药。”
太医一边用袖子擦拭额角的汗，一边低声自语：“往后……怕是也不能嚼食干物了，喉管太窄，只能用流食……”
嬴异人躺在枕上，死死盯着屋顶的横梁。
太医的话一字不落地落进耳朵里。
随着每一次艰难的呼吸，冷风刮过伤处，喉管内壁泛起一阵阵钻心的奇痒。那痒意深在肉骨之间，无法抓挠，让他恨不得将皮肉撕开。
嬴异人翻身下床。
他的双脚落地，虚脱十天的身体极度无力，膝盖一软，整个人栽倒在地板上。
太医吓了一跳，连忙上前搀扶：“公子！快快躺回床上去！”
嬴异人推开太医的手，撑着墙壁站起来。
殿内侧面的木架上摆着一面磨光的铜镜。
嬴异人挪步过去，双手按在架子上，凑近铜镜。
铜质镜面昏黄，光线不足，他只能看到自己颈部右侧斜着一片凹凸不平的黑褐色阴影，边缘泛着焦糊的轮廓，无法看清细节。
脑中因缺氧而一阵阵发黑。
嬴异人松开镜架，撞开殿门，跌跌撞撞地向外走去。
殿外是一处宽阔的庭院。
初春的阳光照在庭院的石板路上，白花花的一片。
太医在后头提着衣摆小跑追赶：“公子！去不得外面！见不得风！”
嬴异人没有停步，他顺着回廊下的台阶往庭院深处挪动。
前方有一方人工开凿的积水石池，水质清浅，未受风吹，水面平整。
嬴异人扑到池边，双膝砸在湿冷的青苔石板上，双手撑住池沿，将头探了出去。
日光照在清亮的水面上。
倒影清晰地映出他的面孔和脖颈。
从下颌骨右侧起，斜向下穿过喉结下方，横亘着一道半指宽的凹坑。
原本的皮肤和肌肉已经彻底消失，取而代之的是一层硬结发黑的厚痂。
高温烧焦后的皮肉向内蜷缩，牵拉着颈部两侧的筋膜。皮肉边缘呈暗灰色，没有血色，像被火烧过的粗树皮。
嬴异人盯着水面，嘴唇哆嗦着。
他试图张嘴嘶喊，但喉管只要震动，剧烈的钝痛就从创面直冲脑门，发出的只有细微的破风声。
视线开始模糊，眼前的倒影晃动起来。
由于长时间站立和过度缺氧，嬴异人的双手一滑，整个人一头栽进了冰冷的石池中。
水花溅起。
跟在后方的太医赶到池边，看着在水里沉浮的人影，脸色惨白，扯着嗓子大喊：
“救人！快来人！公子落水了！”
……
再次睁眼时，视野里重新变成了寝殿内灰黑色的屋顶横梁。
被褥已经换过，身上带着潮湿的药草味。
嬴异人平躺在榻上，眼神空洞，没有动弹，也没有转头。他就这样直直看着房梁上的木纹，足足看了一刻钟。
床榻旁，太医正端着一只青铜小碗，里面盛着温热的参汤。
见嬴异人醒转，太医轻手轻脚地靠过来，舀起半勺汤水，递向嬴异人的嘴唇：“公子，先润润喉……”
嬴异人突然抬起右手。
苍白的手掌快如利爪，一把死死扣住了太医端药的右手腕。
太医被这突来的动作骇得浑身一僵，手中的汤匙当啷掉在青铜碗边缘。
紧接着，太医脸上的惊愕瞬间凝固。
他的眼神在两息之内变得涣散无光，瞳孔微微放大，整个人僵直地立在原地。
手中的铜碗倾斜，滚烫的药汤连同参片全部扣在了太医的大腿上，浸湿了布裤。
太医对腿上的灼痛毫无反应。
他微微张开嘴，接下来，极其诡异的，喉咙里发出几声犬吠：
“汪，汪汪。”
嬴异人定了定神，他松开了手。
过了会儿，太医像是从梦中惊醒，瞳孔骤缩。
热汤穿透布料的剧痛瞬间传上神经，他整个人弹跳起来，扔掉空碗，双手用力拍打着滚烫的裤腿，嘴里发出倒吸冷气的嘶声：“哎哟！烫！烫煞老夫了！”
太医手忙脚乱地扑打着衣物，踩着地上的汤水退开几步。
榻上的嬴异人没有看他一眼。
他缓缓闭上双眼，呼吸微弱而沉重，像是再度昏睡了过去。
……
同一天。
邯郸，西城门。
春土泥泞，马蹄踩在冰面上，溅起碎泥。
一骑快马从西面官道疾驰而来。
接近城门之后他开口喊道：“捷报！大捷！”
那声音在风中拉得极长，显得癫狂。
守城的甲士验明身份，立刻推开挡在城门洞前拒马。
马蹄声穿过城门，踏上邯郸城内青石铺就的主街。
沿街的商贩、路过的行人、推着独轮车的苦力，听见这一声声嘶吼，纷纷停下动作，转头看向街道中央。
“大捷？”一个卖布的商贾皱起眉头，转头问旁边的路人，“这个节骨眼，哪来的捷报？”
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