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燕南，武阳城。
这座三天前还是齐军北伐后勤枢纽的城池，此刻城内街巷到处挤满了衣甲残破的齐军溃兵。
连夜狂奔百里逃回来的士卒们横七竖八地躺在泥地里，有的连战靴都跑丢了一只，光着满是血泡的脚板。
随军医匠营帐外排起了长龙，伤兵的哀嚎声在城池上空回荡。
城中心的县衙大堂内，药味混杂着血腥气。
大堂正中，田轸坐在主位上，手里捏着一卷刚刚从临淄八百里加急送来的王命诏书。
堂下，一名风尘仆仆的齐王宫禁卫使者正板着脸，高声宣读齐王田建的口谕：
“……楚将景桓已率五万大军越过济水，连破我大齐南境三城，兵锋直指泗水！”
“大王严令公子接旨后，即刻分兵留守蓟城，亲率八万主力昼夜兼程南下回援！若有延误，致南境有失，定按律严惩，绝不姑息！”
使者话音落下，大堂内几名齐军将领脸色全都变了。
田轸没有立刻接话，只是对左右挥了挥手：“你们先下去整顿兵马，清点伤亡。”
“诺！”几名将领躬身退出了大堂，顺手带上了堂门。
听见门外脚步声走远，堂下那名原本一脸严肃的禁卫使者，腰杆弯了下去，脸上的官架子荡然无存。
他快步凑到主位旁，压低声音在田轸耳边说道：
“公子，临淄朝堂上这几天已经吵翻天了。易水撤军和楚军渡济的消息传回去后，御史大夫田礼当场在景睢宫撞柱痛哭，骂您是当年的齐湣王再世。”
“他说您贪图燕地之功穷兵黩武，结果非但没能灭燕，反而北面招惹了赵括的虎狼之师，南面引来了五万楚军攻齐。”
“田礼在殿上指着北面高喊，若不严惩您，二十年前燕将乐毅统五国联军连下齐国七十余城的灭国惨祸，马上就要重演了！”
田轸面无表情地听着，手指在案几上轻轻敲击：“相国和世子那边呢？”
使者咽了口唾沫，声音压得更低了：
“相国后胜带着一帮宗室大臣顺势落井下石。最要命的是世子田昇……他前些日子用十一万石粮草从赵国买回了马镫，如今刚练出五千马镫铁骑。”
“昨日早朝，世子直接披甲上殿向大王请战，扬言要亲率五千铁骑北上，剥夺您的兵权，把您锁拿回临淄问罪！”
“好在大王终究还念着您打下了燕都蓟城、替大齐拓地数百里的功劳，没有当场听信世子的话撤您的职，只是下了这道严令，让您立刻带主力南下抗楚。”
田轸拉开案几下的暗格，抓出两锭黄金塞进使者怀里：
“辛苦了，拿着赏钱回临淄，继续替本公子盯着朝堂和世子府的动静，有任何风吹草动，立刻派快马来报。”
使者揣好金子，千恩万谢地退出了大堂。
大堂内安静下来。
田轸低头看着案几上那卷盖着齐王玺印的诏书，抓起旁边的青铜酒爵，砸在地上。
这帮临淄朝堂上的蠢货！
自己一个田氏宗室的远房旁支，穿过来这小半年，靠着替王室打理东海盐路才勉强混上朝堂。
要想在齐国把权力真正抓在手里，除了走军功路线、靠灭国大功在军中立威，还能靠什么？
这一仗虽然在赵括手里吃了大亏，折了两万多人，还被迫吐出了燕南十城，但燕国都城蓟城还在手里，大半个燕国的疆土已经被实打实地吞下了！
只要有半年时间，消化掉这半个燕国的人口与铁矿，重新把双弓床子弩和偏厢车造出来，就能在北地站稳脚跟。
可偏偏在这个节骨眼上，楚国那五万大军直接捅了齐国的南大门！
如果不遵王命南下回援，那就是抗旨拥兵。临淄城里那个眼红兵权已久的世子田昇，立刻就有借口带着王命来摘桃子。
可若是遵旨把八万主力抽调南下，只留两万残兵守蓟城……
田轸抬头看了一眼北面的方向。
百里外的无终城里，可还蹲着赵括和十万赵军！
一旦把主力撤走南下，赵括只要顺势往南一推，蓟城那两万齐军连三天都撑不住。到时候半个燕国得而复失不说，赵军甚至能顺着济北杀进齐国本土。
南北两线全崩，照样是死路一条！
等等……
田轸动作一顿，脑子里闪过刚才使者说的那句话。
田昇那个蠢货，仗着自己世子身份，瞎猫碰上死耗子从赵国买回了马镫，在大殿纵马杀人反倒更得齐王宠溺。
如今他刚练出五千马镫铁骑，不正在朝堂上叫嚣着要北上夺权、立不世之功吗？
他真以为踩着两只铁脚踏，就能跟赵括碰一碰了？！
咦……要不我就退一步，把北边让出来，就让田昇来跟赵括碰一碰好了。
我直接向齐王上表引咎自责，主动请辞北线统帅之职，奏请由世子田昇率领他那五千马镫铁骑北上坐镇蓟城、主持燕地防务，而我则乖乖遵旨，带着本部八万主力南下泗水抗楚！
以田昇那狂妄无知的性子，只要接管了蓟城和留守的两万齐军，必定会主动去挑衅易水北岸的赵军。
等田昇撞到赵括的铁板上碰死了，老齐王失了独子，朝中那帮攀附世子的蠢货公卿无人可攀，自然就得把头伸到手握八万重兵的我这里来！
至于赵括那边……
白送他一个斩杀或者生擒齐国世子、还能顺手拿回蓟城的大功劳，换我南下抗楚的喘息之机，赵括总不能不要吧？
田轸越想眼睛越亮，胸口那股郁结的闷气一扫而空。
他看了一眼大堂角落竹榻上昏迷不醒的断臂死士统领，坐回主位上，点开了视野左上角的聊天群。
……
同一时间，百里之外的无终城，东城将军府。
暮色四合，院子里的几盏石灯已经点亮。
青石水池旁架起了一口行军铁锅，底下的干松木柴火烧得噼啪作响，火苗舔舐着锅底。
赵括挽着麻布衣袖，手里拿着一把大木勺，正站在铁锅旁。
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