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趁着留赞断后的机会,吕蒙率领八千多吴兵顺着山路一口气向东走了三十多里,终于在日薄西山的时候抵达了幕阜山脚下。
从此处再往前走,便是蜿蜒曲折的盘山险道,只要能翻过眼前这座巍峨的大山,便能彻底摆脱蜀军的追杀,顺利抵达武昌。
吕蒙勒住战马,扭头向西眺望。
残阳如血,将远处的山峦染成了一片凄凉的暗红色。
山道上,八千多名吴军士卒正拖着沉重的步伐艰难前行,队形早已混乱不堪,毫无秩序可言。
看着身后这支残兵败将,吕蒙心中涌起一股难以言喻的悲愤。
遥想去年初冬,自己奉孙权之命,从夏口调集十二万大军讨伐荆南,分四批浩浩荡荡开赴长沙;再加上驻守长沙的陆逊所部四万人,以及桂阳步骘的一万兵马,总计十七万大军。
彼时旌旗蔽空,战船如云,何等的意气风发,何等的声势浩大。
那时自己满心以为,拿下荆南不过是探囊取物,甚至连江陵的刘备也将成为瓮中之鳖。
可短短几个月过去,甘宁、凌统、贾华相继战死,长子吕霸丧命于大雪之中。
如今陆逊撤回东线,零陵、桂阳相继陷落,巴丘失守,十七万大军打到现在,跟在自己身边的竟然只剩下这不足万人的残兵!
甚至连这些人能不能活着回到武昌,都还是个未知数。
“咳咳……咳咳咳!”
一阵凛冽的山风吹过,卷起地上的枯叶,吕蒙只觉得嗓子一阵发痒,不由得在马背上发出一阵剧烈的咳嗽。
参军马平催马赶到,拱手禀报:“大都督,前面就要进山了,盘山路崎岖难行,极其耗费体力。”
“将士们奔波了一天一夜,早就饿得前胸贴后背,留将军在黄龙口挡住蜀军,咱们暂时没有追兵之忧。
不如让大军在山下歇息半个时辰,生火做顿热乎饭,让弟兄们填饱肚子,也好有力气连夜翻山?”
吕蒙扫了一眼疲惫的队伍,点头答应:“传令下去,全军就地休整半个时辰,命火头军埋锅造饭。半个时辰后,准时拔营进山!”
随着军令传下,原本死气沉沉的队伍总算有了一丝生机。
士兵们有气无力地瘫倒在草地上,火头兵们忙着拾捡干柴,架起锅灶,用随身携带的干粮和肉干熬煮热汤。
不多时,山脚下便升起了袅袅炊烟。
亲兵端来一碗热腾腾的肉汤和两块烘烤过的麦饼,吕蒙接过碗,小口喝着热汤,驱散着体内的寒意。
他一边吃着饼,一边抬头打量前方的山形。
借着傍晚最后一抹微弱的天光看去,只见前方两座山峰一高一低,紧紧挨在一起,中间夹着一条幽深的山谷,那浑圆的山体轮廓,远远看去就像是一座巨大的磨盘横亘在天地之间。
吕蒙眉头微蹙,咽下嘴里的麦饼,转头向一旁的马平问道:“马参军,前方那处山口形状奇特,看着像是个石磨,不知此地叫什么名字?”
马平正捧着碗狼吞虎咽,闻言连忙擦了擦嘴,抬头向东看了一眼。
“回大都督的话,此处名为卸磨岭,据说大禹治水的时候从这里路过,发现了一座巨大的石磨,便把石磨拿去堵住了决堤的河道,让滔滔洪水改道,因此此地得名卸磨岭。”
“卸磨岭……”
听到这三个字,吕蒙的手下意识地抖了一下,碗里的热汤洒出来几滴,烫在了手背上,他却浑然不觉。
吕蒙的脸色瞬间变得有些复杂,心底深处毫无征兆地升起一股不祥的预感。
半天前在黄龙口,他还指着山口对留赞说“羽入龙口,安有生还之理”,盼着能借地形克死关羽。
可如今,关羽有没有死在黄龙口他不知道,但他自己却实实在在地走到了这“卸磨岭”下!
俗话说卸磨杀驴,自己姓吕,这“吕”字与“驴”字读音相近,如今兵败如山倒,偏偏一头撞进了这卸磨岭,这岂不是犯了大忌讳?
马平见吕蒙神色不对,小心翼翼地问道:“大都督,你在想什么?”
“我在想神话传说而已,就算有这么大的磨盘,谁能搬得动?”
吕蒙胡乱找了个理由搪塞过去,强行压下心头的不安,将碗里剩下的肉汤一饮而尽,把空碗递给亲兵收起。
身为三军主帅,绝不能因为一个地名就自乱阵脚,若是传出去,本就低迷的军心只怕立刻就会散了。
更何况,关羽的追兵就在后面,不继续往前走,又能去哪里?
别说此处叫做“卸磨岭”,就算叫做“杀驴岭”,自己也要硬着头皮往前走!
稍微休整了片刻,吕蒙起身下令:“我看将士们都吃得差不多了,全军继续前进,立刻进山!”
“喏!”
半个时辰的休整结束,吃饱喝足的吴军将士恢复了些许力气,在各级军官的催促下重新列队。
此时天色已经彻底黑了下来,山林间伸手不见五指,只有头顶的夜空闪烁着满天繁星。
为了防止有人摔下山崖,吴军每隔十步便点起一支火把,八千多人排成一条蜿蜒的火龙,顺着崎岖的山道,列队走上了卸磨岭。
走了几里之后,山路越来越窄,两旁的山崖高耸入云,怪石嶙峋,茂密的树林在夜风中发出阵阵呜咽。
吕蒙骑在马上,手按剑柄,警惕地打量着两侧黑漆漆的山林,心中的不安非但没有消散,反而越来越强烈。
这山林太安静了,竟然连一声夜枭的啼叫都听不到,这说明什么?
必然是有大量生人出没,才让鸟兽绝迹,难不成刘封真的在此设下了埋伏?
就在吕蒙准备下令停止前进,派人侦查探路的时候,头顶两侧的山崖上,突然响起了一阵清脆的梆子声。
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