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她等了半天也没等到秦慎再开口，悄悄抬起眼皮瞥了一眼，便看见秦慎站在她面前半步之处，唇线抿得紧紧的，眼睛定定地看着她，像是要把她这个人从里到外拆开来翻看一遍。
沈枝被他看得后背发毛：“那……您想让我怎么做都行，跟我说一声，我都会照做的。“
他站在原地沉默了一息，然后不由自主地伸出手去，再次攥住了她的手腕。
那动作快得连他自己都没有来得及细想，等他的掌心贴上她腕骨的那一瞬间，他才后知后觉地意识到自己做了什么，可沈枝已经被他往前一带，踉跄着又站回了书案前面。
沈枝被他这一连串动作弄得整个人都懵了。
他注视着她，“除了我，其他男人要是这样对你，你怎么反应。“
她算是孺子可教:02“我该躲开，但如果是您，我就不躲开。“
他想，一定是她的花言巧语让他忘记了两人之间的身份悬殊，竟然一而再再而三的与她有肌肤接触。
只是她说，“您想让我怎么做都行，我都会照做的“，听起来顺耳极了，他甚至没有去分辨她说的到底是真心还是敷衍。
可仔细一想，沈枝其实什么都没说，也没有求他什么，她只是软软地认了个错，他就把“女子廉耻“那套东西全扔到了脑后。
秦慎烦躁得紧。
他一惯是喜欢钻牛角尖的性子，可此刻那些理不清的念头一团乱麻地堵在胸口，让他连钻都不知道从哪儿下口。
他站在那里，垂眸看着桌上沈枝的字迹，觉得眼热得紧。
他打发走了沈枝，她早就巴不得走了，听见这句话如蒙大赦，连忙应了一声“是“，头也不回地推门跑了出去，门合上之后她靠在廊下拍了拍胸口，心脏还在扑通扑通地跳。
秦慎独自站在木桌前，这种莫名亢奋的状态让他很不舒服，想把宣纸揉成一团扔掉，但伸出手，在空中犹豫半晌，也只是把她写过的纸拿起来，放进了木柜，觉得眼不见为净。
规矩。
一定是他们两个之间规矩没立好，所以才会这样。
然而沈枝是个没心没肺的，他这边波涛汹涌、翻来覆去睡不着的时候，后房里的沈枝已经裹着被子睡着了，呼吸均匀绵长，连梦都没做一个。
她甚至都没有把方才那段插曲放在心上，便沉沉睡了过去。
接下来的几日风平浪静，秦慎没有再叫她过去写字，沈枝也乐得清闲，每日在御膳房和沉璧居之间两点一线地跑，在院子里碰见秦慎，请个安便绕开走，倒也相安无事。
倒是他开始刻意板起脸来了，不过他一向不好相处，她也不在意这些。
可除夕已过，新年宫宴的日子一天天逼近，整个宫里都弥漫着一股紧张忙碌的氛围。
沈枝本以为这种场合跟她一个小小的御膳房杂役毫无关系，像她这样的身份，别说端茶倒水了，连宴席大殿的门槛都没资格迈进去。
可宫宴前两日，吉祥忽然来找她，说秦公公吩咐，宫宴那日她也去，在殿上给王公贵族端菜上酒。
沈枝接过那名帖翻来覆去看了半天，一脸茫然：“我去？我连端盘子都没端过。“
“公公说了，让你去见见大场面。“0202吉祥笑眯眯地把名帖往她手里一塞，“到时候跟着尚食局的人走就行，不用你说话，只管把菜送到桌上便好。“
沈枝还想再问，吉祥已经一溜烟跑了。
她在原地愣了好一会儿，最终也只是叹了口气，心想这太监的心思她实在是猜不透，让她去就去吧，反正端菜又不会掉块肉。
很快，新年宫宴如约而至。
那日傍晚，沈枝换上尚食局统一配发的藕荷色宫装，头发绾成最规矩的双髻，跟在尚食局一队宫女身后，低头走进了太和殿。
她刚一迈过门槛便被眼前的景象震住了——
整个大殿灯火辉煌如白昼，两侧摆着数十张乌木长案，每一张案前都坐着衣着华贵的王公大臣及其家眷，珠翠满头、锦缎耀目，整间大殿里流光溢彩，几乎晃得人睁不开眼。
沈枝屏着呼吸跟在队伍里，端着银盘一步步走向殿中。
她低着头不敢乱看，可余光还是不可避免地扫过了大殿最上方那一排席位——
正中那张最大的案几后面坐着一个穿着明黄龙袍的男人，身形清瘦，面容白皙俊美，眉目间带着一种久病的倦淡，可那一双眼睛却沉而静，偶尔转动时流露出一种让人不敢直视的威压。
这便是皇帝了啊。
他端坐在那里，脊背微微靠着椅背，病态和威仪在他身上奇异地揉在了一起，沈枝端着银盘从皇帝和皇后那一席旁边经过时，闻到了一股淡淡的药味。
那药味混在满殿的酒香菜香里并不明显，可她离得近，便清清楚楚地嗅到了，药味苦涩而绵长地裹在明黄的袍袖之间，皇帝的身体似乎真的不好。
沈枝低垂着眼快步走过那一席，把银盘稳稳地放到旁边一位大臣的案上，然后退到角落里站定，指尖在袖中微微攥紧。
她想起电视剧里那些一句话就能让人九族消消乐的皇帝，指尖轻微颤抖了起来。
但她怕的不是皇帝这个人，而是他身后那股看不见摸不着、却真实地悬在每一个人头顶上的东西。
皇权。
这是吃人不吐骨头的封建社会，她作为一个现代人，总是无法适应。
秦慎坐在大殿东侧那根蟠龙金柱旁边，今日没有作东厂都督打扮，而是穿了一身玄色暗纹蟒袍，腰间系着条墨蓝色的玉，目光越过满殿攒动的人影和摇曳的烛光，落在大殿西北角的阴影里。
沈枝端着银盘退到那处角落站定之后，便没有再动过。
她低着头，脊背绷得笔直，双髻上那两支素银簪子在烛光下泛着寡淡的光。
从秦慎这个角度看过去，能看见她的侧脸轮廓和一小截苍白的脖颈，还有她垂在身侧的那只手，指尖正在颤抖。
旁人看不出来，殿上这么多宫女太监往来穿梭，满堂的丝竹声和说笑声混在一起，谁也不会去留意一个角落里站着的端菜宫女是什么表情、什么动作。
可秦慎看得清清楚楚，她此刻正在跟某种强烈的情绪对抗。
说不上是害怕，更接近于一种深入骨髓的不自在。
但她还是站住了，没有失态，没有打翻盘子，没有乱了该有的规矩，很多第一次见到大场面的奴才都做不到这一点。
秦慎的唇角几不可察地动了一下，像是一抹极浅的赞许被他强行压了回去。
他借口要人斟酒，让人把她传唤了过来，她绕过正在翩翩起舞的舞女们，来到了秦慎的桌案旁边，学着其他奴婢那样跪坐在他身边。
“斟酒。“
她立刻斟了一杯酒，端到他面前，秦慎没接，只是将她端着银盘的那只手轻轻托了一下，调整了她手指握住盘沿的角度：
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