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回想起自己一生南征北战，历经无数风雨磨难，如今却落得个众叛亲离、孤家寡人的下场，心中不禁涌起无尽的悲凉与绝望。
他颤抖着伸出右手，艰难地握住手中那面象征着权力和威严的令旗，似乎想要下达最后的命令。然而就在此时，下方城门处再次响起邓晨那洪亮而坚定的声音：“张步！今日之战，胜败已分，降或不降，全凭你一念之间。不过有一点我必须提醒你，你的那些部下们，他们都渴望生存下去！”
言罢，只见邓晨手臂一挥，一队身披铠甲、神情惶恐不安的士兵便被押送至城下。仔细一看，原来这些人皆是数日前在战斗中不幸被俘的张步军队中的士卒。令人诧异的是，尽管身为战俘，但他们每个人身上的衣物都显得格外干净整齐，面容也颇为红润健康，毫无半点遭受过折磨虐待的迹象。
“张将军平日里对咱们也算不错，可眼下生死关头，谁又能顾得上那么多呢？”其中一名降兵忍不住高声呼喊起来，“汉军宽厚仁慈，对待归降之人从不滥杀无辜！只要大家愿意放下武器归顺朝廷，便能保住性命无忧！”
城上守军一阵骚动，原本紧绷着神经、满脸惊恐之色的士兵们此刻都松了一口气。他们远远地望着那些被俘虏的敌军，发现这些人一个个垂头丧气、毫无斗志可言，心中的恐惧顿时减轻了不少。然而与此同时，一种强烈的求生欲望也如潮水般涌上心头——既然敌人已经如此虚弱，那么自己又有什么理由坐以待毙呢？
站在城头的张步紧闭双眼，脸上露出绝望的神情。他深知大势已去，一切都无法挽回了。沉默片刻后，他终于艰难地开口说道：“开城......”这两个字仿佛用尽了全身力气一般，让他的嗓音变得异常沙哑低沉。
随着一声令下，历城的城门开始缓慢而沉重地开启。张步赤着双脚走出城外，手中紧紧捧着象征权力和地位的印绶。他一步一步地走向邓晨所在之处，每走一步都显得无比沉重。当来到邓晨的战马跟前时，张步毫不犹豫地跪伏在地，低头说道：“罪臣张步，愿意归降。”
邓晨见状，迅速翻身下马，并亲自上前将张步搀扶起来。他面带微笑，语气和蔼可亲地说：“将军能够及时醒悟过来，弃暗投明，实在是一件大好事啊！当今圣上心怀仁义道德，必定不会亏待于你。”尽管邓晨说得言辞恳切、态度友善，但张步在抬起头来与他对视的瞬间，还是敏锐地捕捉到了对方眼神中闪过的一丝狡黠光芒。
那道光芒如同猎豹捕获到猎物之后所流露出的满足感，又似弈棋高手成功吃掉对手一条大龙时所展现出的淡定自若。张步不禁打了个寒颤，一股寒意从脊梁骨上升起：眼前这个人不仅对整个战局了然于心，就连自己内心深处最细微的想法恐怕也没能逃过他的法眼。
历城既降，青州平定。邓晨的声望达到了前所未有的高度，但与此同时，他也成为了众人瞩目的焦点，引来了无数的嫉妒和恐惧。
在遥远的洛阳城，皇宫内的朝堂之上气氛异常凝重。皇帝刘秀端坐在金碧辉煌的龙椅上，神情自若地注视着下方的大臣们。
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