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吴汉长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。他的眼神中闪过一丝解脱和轻松，但同时也有一丝不易察觉的愧疚。
南阳豪强们面面相觑，他们的脸上既有庆幸，又有兔死狐悲的凄凉。他们庆幸的是，邓奉的叛乱终于被平定，他们的财产和地位得以保全；他们凄凉的是，兔死狐悲，他们也不知道自己的未来会如何。
唯有邓晨，负手立于高台之上，他的目光幽深，宛如一潭死水，没有丝毫波澜。他静静地看着那颗人头，看着那具无头尸体被拖走焚化，看着薛桂颤抖着手，将骨灰撒入河中。
“主公，”薛桂低声道，“邓奉将军的‘遗体’，已处理干净。”
“很好。”邓晨转身，他的声音平静得没有一丝波澜。他的眼神中闪过一丝不易察觉的痛苦和无奈，仿佛在心中默默为邓奉哀悼。他知道，邓奉是一个英勇的将军，他的死是国家的损失。但他也知道，自己必须这么做，为了国家的安定，为了百姓的安宁。
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洛阳，未央宫。
刘秀接到捷报，打开木匣，看到那颗狰狞的首级，久久不语。
殿下垂首侍立的宋弘轻声问："陛下，可是首级有假？"
"不假。"刘秀合上匣子，"确实是邓奉。但我总觉得，太顺了。"
"邓晨军师用兵如神……"
"用兵如神，不代表不会留后手。"刘秀意味深长，"传旨，加封邓晨为'平南侯'，食邑五千户。另赐金百斤，锦缎千匹。"
宋弘一愣："如此厚赏，是否……"
"就是要厚赏。"刘秀道，"他若心里没鬼，自会坦然受之。若有鬼，便会推辞。你且看着。"
果然，三日后，邓晨的谢恩奏章送到。他先是感谢天恩，而后话锋一转："臣在南阳，尚有未竟之事。邓奉虽死，其部众尚未安置妥当。臣请暂留南阳，待民心安定，再回京谢恩。"
刘秀看完，笑了："这小子，果然留了后手。"
他提笔在奏章上批了一个字："准。"
宋弘不解："陛下，这……"
"南阳豪强，吴汉跋扈，邓奉旧部，三方势力盘根错节。邓晨想一并解决，朕就给他时间。"刘秀放下笔，"但时间不能太多。传旨，命吴汉部即刻撤出南阳，转赴函谷关，防备隗嚣。另，让郭况也回来吧。他在南阳，只会添乱。"
南阳，冠军县。
夜深人静，一座破败的农舍中，油灯如豆。
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