“什么？所谓刺配之地、九生一生的沙门岛就在这里？”赵驷大惊。
在大宋朝，专门流放犯人的有三座着名岛屿，分别是通州岛、海南岛与沙门岛。
若是从自然条件来看，沙门岛反倒是三者之中还算不错的地方，并且距离此时大宋繁华的中原腹地并不太远，但是最终却成了赵驷口中的九死一生之地，也是传说中最为恐怖的发配之地。
仁宗时，京东路转运使王元举曾上书，说朝廷一年刺配到沙门岛的囚犯三百人，所以十年下来应该至少会有三千人以上。但是据他此次前去统计，却发现岛上最多只有一百八十人。这就说明，仅在这十年间，岛上的犯人至少死了两千九百人。
可惜的是，王元举的上书也不过引发仁宗一片感慨，下诏要求沙门岛管狱自查反思，囚犯的环境不过略好了几天。而接下来的几十年间，发配来此的囚犯，依旧还是十不存一，远远高于其他两岛三成左右的死亡率，一度被称为“发配者之炼狱”。
“这沙门岛上可是有什么恶疾险害之处？为何连官家关注了也无法改变它的结局。”赵驷奇道。
“沙门岛虽然在海上，但是它的东、北、西三面都有大岛相拦，南面便就是登州，气候宜人，甚至寒暑天里都比登州城里好上一分。其问题非在天灾，而在人祸。”秦刚解释道，“自五代后期，北方诸州落于契丹人手中，沙门岛开始成为发往北方的犯人流放地。岛上四面临水，犯人不容易逃跑，官府将这牢城营命名为沙门寨，设一寨主主事，以下有兵马监押、节级若干，并配备一些小牢子进行看管。所谓文人做官求政绩，武人从军图功劳。但是要被派到沙门寨里当差，那基本都是失意官员、落魄武将，不可能会有慈心善意之人。更何况，一处看押流放犯人之地，官府给予的配给实在是可怜。虽然岛上年年都会被送来新的囚犯，可是给予岛上的定配口粮却一直只有三百人！”
“三百？那岂不是第四年起就不够吃了吗？”赵驷脱口而出。
“一年一百囚犯，那是仁宗时的情况。到了神宗时，发配沙门岛的囚犯数量，就已经涨到了每年三百人。所以在熙宁年间，又有那时的知登州马默上奏，说当时的沙门寨主李庆，每天虐杀一名犯人，两年间竟然杀了七百人。”