华雄败军奔回虎牢关，李肃差飞马告急洛阳。是日，董卓提大兵二十万来至关上，先令李傕、郭汜引兵五万，把住关前左右，又命吕布为先锋，将精兵三万，前出迎敌。袁绍闻报，即令王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，迎战吕布，奋武将军曹操为八路总接应。
八路诸侯各自出兵，河内太守王匡引军先到。两军列阵，王匡出马门旗，见吕布跃马耀武阵前，头戴三叉束发紫金冠，身披西川红锦百花袍，肩扣兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑师蛮带，宝弓随身，画戟在手。坐下赤兔马，身长过丈，红似火炭，亮如丝绸，果然是“人中吕布，马中赤兔。”王匡回头问曰：“谁敢出战？”河内名将方悦，纵马挺枪而出。二马错镫，杀不五合，吕布一戟刺方悦落马，方天画戟往空一举，三千铁骑冲杀掩来，王匡大败。吕布东冲西杀，如入无人之境，乔瑁、袁遗两军赶到，吕布又冲杀一阵方退。三路诸侯各折了些人马，安营下寨，另五路军兵亦先后而至。
次日，八路诸侯共议，皆言吕布英勇无人能敌。忽小校来报：“吕布挑战。”八路诸侯一起出营，军分八队，布列高岗，吕布一簇军马，绣旗烈烈前来冲阵。上党太守张杨部将穆顺挺枪上迎，被吕布手起一戟刺于马下，众皆大惊。北海太守孔融部将武安国，使一柄大铁锤飞马而出，战十余合，吕布一戟砍断武安国手腕，武安国弃锤而走。八路兵马齐出，救下武安国，吕布退回。
众诸侯收兵回寨，聚议良策。小校忽报：“吕布又来挑战！”八路诸侯引兵再出。公孙瓒挺槊亲战吕布，杀不数合，公孙瓒败走，吕布纵“胭脂兽”追赶。看要赶上，张飞环眼圆睁，虎须倒竖，手挺丈八蛇矛，飞马而出叫曰：“三姓家奴，休要猖狂，燕人张飞来也！”吕布弃了公孙瓒，来战张飞，二马错镫，矛戟交锋，大杀五十余合，未分胜负。关羽拍马，舞冷艳锯夹攻吕布，一场豪战，又杀三十余合，吕布死战不退。刘备亦举双股剑，催动黄鬃马，上来助战。三位英雄围住吕布，转灯厮杀，八路人马，直看得目瞪口呆。吕布招架不住，照刘备虚刺一戟，刘备闪避，吕布荡开冷艳锯，倒拖画戟拍马便走，刘、关、张齐马追赶。八路诸侯士气大振，一起掩杀，吕布丢了前寨，败入虎牢关。刘、关、张赶至关前，见关上西风飘动一柄青罗伞盖。张飞叫曰：“此必是董卓，拿了此贼，即可斩草除根！”遂拍马抢关。关上矢石雨下，马不能进，方收兵回寨。
八路诸侯大喜，一面摆酒为刘备、关、张庆功，一面向袁绍报捷。袁绍见报大喜，乃传檄孙坚，令其进兵。孙坚遂引程普、黄盖至袁术寨中。孙文台以杖画地曰：“坚与卓本无仇怨，今所以亲冒矢石，与决死战者，上为国家社稷，下为将军家仇，将军却听信谗言，不发粮草，致使我损兵折将，此于大理可通乎!”袁术惶恐，无言以对，只好斩了进言人，当即发运粮草。
孙坚回到本寨，忽董卓爱将李傕来见。孙坚曰：“你来何为？”李傕曰：“关东十八路诸侯，丞相惟敬将军，今特令在下前来结亲，丞相有一女，正当妙龄，欲配与将军之子。”孙坚不待其言毕，拍案叱曰：“董卓欺天害民，荡覆朝廷，我正欲夷其九族，以谢天下，安肯与其结亲耶？我不杀你，速去回报，早早献关纳首，倘若迟疑，必将尔等粉身碎骨！”李傕抱头鼠窜。