曹操使张辽招降臧霸，霸闻吕布已死，遂引本部归顺。操厚赏臧霸。霸又招孙观、吴敦、尹礼来降，独昌豨不肯。曹操封臧霸为琅琊相，孙观、吴敦、尹礼各封官爵，令守沿海郡县。又命人将吕布家小，载回许都厚养。于是，拔寨班师。大军路过彭城，百姓遮道，拜请留玄德为徐州牧。操曰：“刘使君功大，待面君封爵，再来赴任。”百姓叩谢。曹操命车骑将军车胄，暂领徐州。
回至许都，曹操安置玄德于相府左侧宅院。次日，献帝升殿，众大臣峨冠博带，两列入朝。山呼已毕，曹操表奏玄德军功，帝命宣上金殿。玄德具朝服拜于丹墀下，帝问曰：“卿祖何人？”玄德奏曰：“臣乃中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”帝令取宗族世谱查看，原来玄德乃献帝之叔也。帝大喜，暗思：“曹操霸权，国事都不由朕，今得英雄之叔，有望矣。”献帝请玄德入偏殿，叙叔侄之礼，拜玄德为左将军、宜城亭侯，设宴款待。自此人称刘备为“刘皇叔”。
曹操回到相府，一班谋士入见曰：“天子认刘备为叔，恐无益于明公。”曹操曰：“彼虽为皇叔，我以天子诏令之，彼亦不敢不听。我留其在许都，名为近君，实在我掌握之中，何惧哉？我所虑者，太尉杨彪也。杨彪与袁氏有亲，倘其与二袁呼应，为害不浅，当除之。”乃使人诬告杨彪暗通袁术，遂收彪下狱，命满宠按律治罪。
时北海太守孔融在许都，急来见操曰：“杨公四世清德，朝野皆知，岂可因袁术而治其罪？”操曰：“此乃陛下之意，操能奈何？”孔融曰：“昔，成王年幼，周公摄政，若成王杀召公，周公言不知，天下信乎？”曹操顾及名望，未敢杀彪，免了官职，放归乡里。议郎赵彦，上疏弹劾曹操未奉圣旨，擅收大臣。操怒，立斩赵彦于市，百官惊悚。
程昱说操曰：“今明公威名日盛，何不乘时而行王霸，消除异己，以展宏图。”曹操曰：“朝廷肱股尚多，不可轻举，我请陛下田猎，借机以观朝廷形势。”次日，操入请献帝。帝曰：“四海不宁，田猎恐非正道。”曹操曰：“古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘，正当田猎宣武。”帝不敢不从，即带宝雕弓、金鈚箭銮驾出城。宝雕弓：赤色，泥金走纹。金鈚箭：箭身赤色，箭头错金。二者皆天子专用之物。时玄德与关、张，引数十骑随驾。
至许田，天子围猎。曹操骑黄骠飞电马，与帝并骑而行，后错只一马头，身后皆其心腹将校，文武百官，远远相随。帝曰：“朕欲观皇叔射猎。”玄德领命，策马随于帝后。忽草中赶出一兔，玄德弓开满月，一箭正中奔兔，献帝喝彩。