项籍那小子，下相那块儿的，小名叫羽。刚起事那会儿，二十四岁愣头青一个。他叔儿项梁，他爹是楚国的猛将项燕，让秦朝的王翦给灭了。项家世代都是楚国的将领，封地在项，所以才姓项。
项籍小时候，学写字吧，学不明白；改学剑法，又整不利索。项梁一看，气不打一处来。项籍倒挺有理：“写字嘛，能记个名儿姓儿就算了。剑法再好，也就对付一个人，有啥学的，我要学就学那以一敌万的能耐！”项梁一听，嘿，这小子有志气，就教他兵法。项籍一听兵法，眼睛都亮了，但学了个半吊子又不学了。
项梁有回在栎阳惹了点事儿，得找人摆平。他就给栎阳监狱的头儿司马欣写了封信，托人送去，事儿就这么平了。后来项梁杀了人，带着项籍跑到吴中躲风头。吴中的那些个能人异士，在项梁面前都得矮半截。吴中但凡有个大事小情的，项梁都是头一个站出来张罗，暗地里还用兵法训练手底下的兄弟和子弟兵，大家都服他这套。
秦始皇那会子，游山玩水到了会稽，过钱塘江的时候，项梁和项籍也跟着瞧热闹。项籍瞅着那阵仗，小声嘀咕：“这皇位，我也能坐坐。”项梁一听，吓得赶紧捂他嘴：“瞎说啥呢，不想活了！”但心里头对项籍那是刮目相看。
项籍这小子，一米八几的大个儿，力大无穷，能举鼎，那才气、那魄力，吴中的小伙子们都怵他。
到了秦二世元年七月，陈胜吴广在大泽乡闹了起来。九月的时候，会稽郡守找项梁谈话：“江西那边都反了，这是天意要灭秦啊。咱们得先发制人，晚了可就被人给制了。我打算起兵，让你和桓楚带兵。”可桓楚这时候正躲着呢，谁都不知道他在哪儿，就项籍知道。项梁就让项籍拿着剑在外头候着，自己进去跟郡守套近乎：“我找项籍来，让他去找桓楚。”郡守点头答应。项梁一使眼色，项籍嗖的一下就进去把郡守脑袋给搬了家。项梁拿着郡守的人头，戴上他的官印，底下人一看，乱套了。项籍一顿操作猛如虎，杀了百十来号人，整个衙门都怂了。
项梁这才召集以前的兄弟们，说要干大事，拉起了一支吴中的队伍。又派人去附近县里征兵，拢共八千精锐。项梁还任命了一堆校尉、候、司马啥的。有个哥们儿没被用上，自己来找项梁说理。项梁说：“上次某家办丧事让你办点事，你没办好，所以这次就没用你。”大伙儿一听，心服口服。
这么着，项梁就当了会稽郡守，项籍成了副将，俩人带着队伍一路打过去。
这时候，广陵的召平正帮着陈胜打广陵呢，但一直没打下来。听说陈胜败了，秦军又快到了，他就渡过江去，假传陈胜的命令，封项梁为楚国的上柱国，让他赶紧带着兵往西打秦军。项梁一听，带着八千人就过了江。