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回到曾家木屋，妇人将耿精忠换下的肮脏衣服拿去浣洗，耿精忠转而穿上曾老汉的粗布短衣，不过衣服又短又小，只能紧绷在身上。曾阿妹则打来一小碗井水，将整包香灰倒进去，搅拌成糊状，然后小心翼翼地敷在耿精忠的腿上。
耿精忠也知道这是贫民不得已的法子，然而随着清凉感从皮肤传来，钻心的痒意竟然真的减轻了不少。
夜色渐深，潭尾街渐渐安静了下来，只余偶尔几声狗吠和江面上的鸥鹭叫声。
曾家的屋子很小，里外只有两间房。里屋摆着两张木板床，一张留给耿精忠睡，另一张则由曾家母女挤着睡，曾老汉在铺好门板之后，则独自搬了一张竹椅放在门口，手里握着那根磨得光滑的竹拐棍，和衣而卧。
“公子，你安心睡吧，”
曾家自然也点不起油灯，曾老汉寡言少语、妇人不敢和他攀谈，只有曾阿妹似乎对于来客有些好奇。
黑暗中，她的声音格外清晰，“这里鱼龙混杂，什么人都有，经常有小偷小摸的。我爹睡在门口，拿着拐棍，没人敢进来的，以前隔壁贝婆家里，就是因为没人守着，半夜被贼把锅都偷走了。”
春末的天不算冷，耿精忠没有回话，自顾自地躺在硬木板床上，身下只铺着一层稻草。
屋子里弥漫着浓重的霉味和稻草的气息，还有一股淡淡的皂角味，那是妇人给人洗衣服时留下的——起初他还有些不习惯环境，可渐渐地，竟然也慢慢适应了异味，腿上敷过的那些香灰，似乎对于收干伤口有些好处，也没有了之前那种钻心的痒痛。
只是他身高体壮，下午那碗杂粥早就消化殆尽，此时肚中不免饥饿了起来，心想着早知道就让江闻多留点行军干粮下来了，那碗番薯丝粥看着多，其实根本不顶饿，没过几个时辰就消化完了。
随后他翻了个身，望着低矮的屋顶，思绪万千。
他想到了靖南王府，又想到了江闻。
此人武功深不可测，心思更是缜密如发，若不是他，自己恐怕早已死在建宁府的刺杀中了——
可他真的是真心相助吗？
耿精忠摇了摇头，他不信，在这乱世之中，没有无缘无故的帮助，江闻如此帮他，不过是互相利用，想借着靖南王府的势力，在福建站稳脚跟罢了。
还有母亲周氏，为了让耿昭忠继承王位，竟然不惜痛下杀手，自己早年就作为质子远赴深宫，竟然落得众叛亲离的下场……
思绪飘远，他又看向门口的方向——黑暗中，能隐约看到曾老汉守在门口的佝偻身影。
“等我夺回王府大权，或许把他们纳入王庄做个佃户？”
耿精忠在心里默默想道，但是随即又犹豫了，他想到曾老汉瘸腿年迈，就算给了他们土地宅子，就凭两个女流也耕不动田地，到时候欠了王府的田赋又该如何处置？
想着想着，倦意渐渐袭来，他打了个哈欠，闭上眼睛，慢慢进入了梦乡。
………………
这一觉似乎格外漫长，可天刚蒙蒙亮，耿精忠就被屋外一阵嘈杂的吵闹声惊醒了。
他猛地坐起身，揉了揉眼睛，只听得外面人声鼎沸，夹杂着惊呼和尖叫，曾老汉也早已经醒了，老头搬来门板正拄着拐棍，探头探脑地向门外张望。
“怎么了？”耿精忠一边回神一边问道。
“好像是那边又出事了，”曾老汉皱着眉头说道，“听声音，就在尚书庙那边。”
耿精忠心中一动，连忙穿上鞋子，跟着曾老汉走出了木屋。
此时，万寿尚书庙门口的水岸边，已经围满了人群，众人指指点点，脸上都露出惊恐的神色，耿精忠凭着身高力壮挤开人群，走到前面，一眼便看到了一艘泊在岸边的破船。
那是一艘闽江常见的麻雀船，长约二丈，两头尖细，只是格外地破败不堪，船身布满了青苔水草，舷板已经腐烂发黑，上部甚至裂开了大口子，露出底下黑洞洞的船舱，而船帆早已是烂成了布片，挂在折断的桅杆上，在江风中猎猎作响，如同招魂引路的幡旗。
“怎么又来一艘……”
“不祥之兆啊。”
“快找人去请尪师！”
耿精忠听着议论，忽然闻到一股难以形容的恶臭从船上传来，混合着腐尸味、鱼腥味和江水的腥气——这股味道，比他这几日接触到的都要臭，直熏得人头晕目眩，忍不住作呕。
“别靠近！都别靠近！”一个沙哑的声音喊道。
众人循声望去，只见那个瞽目的庙祝正拄着拐杖，跌跌撞撞地从庙里跑出来。
“这是瘟船！上面的人都死了！”
庙祝声音颤抖着，“这艘船是从上游漂下来的，船上的人全都死光了，死得不明不白！不许靠近，谁靠近谁就会被缠上！”
人群顿时一阵骚动，许多原本不明所以的人纷纷后退，而早有预料的人们脸上则露出惊恐的神色，其中的老人们挟着幼童立即转身逃跑，却又忍不住好奇，屡屡回头张望。
耿精忠站在人群中，紧紧盯着那艘破船，此刻天朗气清，他又视力极好，便径直看到船舱的阴影里，似乎有什么东西在晃动，引得船边波澜微动。
随着破船靠近，只听得数声怪叫，便有几只丑陋的水鸟猛然弹出头，开始在船舱间进进出出，它们的羽毛稀疏杂乱，眼睛通红，嘴里叼着不知名的肉块，不断发出嘶哑的鸣声。
而更让人毛骨悚然的是，船边的江水里，还聚集着密密麻麻的蛙鱼之物。
许多水蛙长得极为怪异，头小腹大，皮肤在密密麻麻的青黑斑点上布满了疙瘩，眼睛则鼓鼓地泛着绿光，此刻贴在外甲板上一动不动，如同船身一个个呼吸鼓动着的黑色肉瘤。
而那些鲈鱼互相拥挤，肥硕得吓人，身上点线的花纹扭曲怪异，如一张张狰狞的脸谱，此刻围着破船不停地打转，像一圈不可描述的畸形肉鳍拍打水面，溅起道道黑色水花，仿佛正是它们在簇拥着这艘死船，带着船内不甘心失去的冤魂，趁夜驶入了码头……
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