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却说明帝刘庄继承大统，即日正位，年已三十岁，命太尉赵熹主持丧事。时经王莽新朝战乱后，旧典多散佚无存，诸王前来奔丧，尚与新天子杂坐同席，藩国官属，亦得出入宫省，与朝廷百官无别。
赵熹独正色立朝，横剑殿阶，扶下诸王，辨明尊卑；复奏遣谒者，监视藩吏，不得擅入，诸王且并令就邸，只许朝夕入临；整礼仪，严门卫，内外肃然。不可谓非赵熹才能。尊皇后阴氏为皇太后，奉葬光武帝于原陵，庙号世祖。光武帝刘秀曾有遗言：一切葬具，俱如孝文帝制度，务从节省，不得妄费。因此多从朴实，屏去纷华。志此以见光武之俭。
山阳王刘荆，为汉明帝同母弟，光武帝的第九子。建武十五年，封山阳公；建武十七年，进爵为王。
山阳王刘荆个性刻薄阴狠，专喜暗害人，有才能而喜文法。当闻光武帝丧，入临之时，哭亦不哀。
光武帝刘秀驾崩，刘庄继位，刘荆对此很是不服气，他认为自己才是应该继位的第一人。在不满意中，蓄意造反。
刘荆认为他才是继承人的最佳人选，是因为他有能力，“有才能喜文法”。刘庄虽然心含慈善，忠厚待人，可从小跟随父亲刘秀出入战场，也是颇为出色。刘荆明白自己的实力还不行，直接跟兄长刘庄对峙肯定不行。于是，他打算利用刘强合谋。
刘强是光武帝刘秀的长子，他母亲是郭圣通，当初刘秀为了创建基业，利用郭家的势力，与郭圣通结婚。后来，在郭家势力的帮助之下，光武帝刘秀统一了天下，就废了郭圣通皇后，而立阴丽华为皇后。刘强作为刘秀的长子，因为母亲郭圣通的后位被废，随之其太子位也被废了，被封为东海王，光武帝刘秀改立刘庄为太子。
刘荆认为大兄刘强一定是心存怨恨的，定会与自己合伙。于是伪作飞书，用函密封，嘱使苍头冒充郭况（刘强的舅父）的家奴，送交东海王刘强。东海王刘强将书信展开一阅，大为惊异。但见书中写着：
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