志愿军战史将长津湖地区称为“朝北苦寒之地”。
“苦”意指贫瘠，“寒”则代表寒冷，这两个字正好揭示了该地区作战环境的极端恶劣。彼时，长津湖地区气温已低至零下30度，且地形复杂，甚至连野生动物都难以在这种环境下生存。美国陆战1师师长史密斯曾放言，长津湖地区根本不适合进行军事行动，甚至连成吉思汗也不愿征服这片土地。
为了尽快在朝鲜站稳脚跟，原计划作为二线部队、稍晚入朝作战的第9兵团，被紧急调往前线。这是稳定战局、推动整个战争进程的战略力量。
东线战场不仅存在威胁，也潜藏着战机，是最需要，也是最能发挥这支战略力量作用的地方。
第九兵团是一支英雄的部队。
1949年2月，华东野战军命令，以山东兵团和苏北兵团各一部组成中国人民解放军第9兵团，归第三野战军建制。
司令员宋时轮，湖南醴陵人，黄埔五期学员，来自红一方面军。他耿直豪爽、雷厉风行、个性突出；信念坚定、老成持重，战斗风格勇猛顽强，善于组织阻击作战。
解放战争时期，宋时轮率领的华野10纵军纪严明，善打阻击，上蔡阻击战、桃林岗阻击战、徐东阻击战等，仗仗精彩，赢得了“排炮不动，必是十纵”的美名。建国后，宋时轮出任军事科学院院长，是我军着名的军事教育家。
政委郭化若是福建福州人，黄埔四期生，红军时期和抗战时期在军委领导机关担任要职，被誉为“主席的军事高参”，解放战争时期到华东战场锻炼。
建国后，曾任军事科学院副院长，是我军杰出的军事理论家和教育家。他还是我军第一个研究MZD军事辩证法的人，被公认为研究《孙子兵法》最有权威的专家，伟人评价：“古有孙子，今有郭子”。他的性格偏静，善于思考，与宋时轮正好互补。