莫斯科的天空刚刚泛起鱼肚白，亚瑟·黑斯廷斯爵士已经在他的宅邸里醒来。
在仆人的帮助下，他穿戴好了正式的礼服：黑色燕尾服、白色领结、一条精心挑选的领巾以及一双擦得锃亮的皮鞋。
整理好衣装后，爵士享用了一顿简单的早餐，包括茶、面包和黄油，这与他故乡的习惯有些不同，但也逐渐适应了当地的生活方式。
当钟声敲响十点的时候，管家通报说莫斯科总督戈利岑公爵的秘书已经到达。
“请带他进来吧。”亚瑟对着管家说道。
亚瑟爵士走到接待室，那里已经为这次会面准备妥当。壁炉里的火焰温暖而舒适，几束蜡烛照亮了房间，桌上摆放着精美的瓷器和银器，墙壁上挂着几幅描绘英国乡村风光的油画，与俄国风格的装饰品和谐共存。
亚瑟先是用法语向祖布科夫表达了欢迎，并邀请他在靠近壁炉的一张舒适椅子上坐下。
仆人迅速上前，将热茶和一些简单的点心放置在他们之间的矮桌上。
公爵秘书放下手中的公文包，梳理整齐的油亮头发与整洁的黑色燕尾服让他看起来十分干练。
瓦西里·祖布科夫，一位很受莫斯科总督德米特里·戈利岑公爵赏识的官员，亚瑟昨晚就已经在休特提供的《官员职名表》上看到了这个被宪兵大尉特意标红并写上了一连串备注的名字。
这位秘书在莫斯科算得是个名流，他在巴黎读过书，阔绰，聪明，知识渊博，头脑灵敏，思想开通，而且曾经因为十二月党人事件坐过牢，被关在圣彼得堡的彼得保罗要塞好几年，后来被释放了。虽然坐牢肯定不舒服，但关在那里总好过流放，而且这段坐牢的经历也使得他在没有吃过太多苦的情况下，获得了自由进步的名声。
而在被释放后，祖布科夫便来到了戈利岑公爵手下办事。
德米特里·戈利岑公爵偏爱思想自由开放的人，由于公爵不擅长讲俄国话，所以如果这个人还能讲得一口流利的法语，就更能得到他的器重。
而在巴黎留过学的祖布科夫正好契合这两个条件，因此他很快就成了莫斯科政坛的大红人，除了充当总督的秘书以外，他还在莫斯科司法界担任显要职务。最近还有小道消息说，目前出缺的莫斯科总检察官很有可能花落祖布科夫手中。
想要了解一个人的人品，需要天长日久的相处。但是要想了解一个人的知识水平，三两句简单的交谈就够了。
仅仅只是聊了一会儿工夫，祖布科夫娓娓动人、从容不迫的谈吐，对一切问题都能迅速作出答复，并提出劝告或解决办法的能力，便立马让亚瑟明白了为何他才是莫斯科第一秘书。