外交突破：杨磊的联盟巩固
杨磊心明如镜，在这豪杰并起、纷争不休的三国乱世，单丝难成线，孤木不成林。虽说此前已得南蛮孟获口头应援，西蜀刘备亦有合作之意，然此等助力，尚不足以与曹操那如林之强兵与莫测之权谋相抗衡。故而，他决意放下身段，不辞辛劳，亲赴各地，与那些尚在观望、持中立之态的诸侯们坦诚相见，以利害晓之，以大义动之。
杨磊首站选定荆州。刘表闻得杨磊前来，心中颇为踌躇，既忌惮曹操之赫赫威权，又恐杨磊来意不善，恐荆州卷入无端纷争。待杨磊踏入荆州府堂，刘表强作镇定，迎上前去，勉强挤出一丝笑容：“杨公此来，荆州蓬荜生辉，只是近日琐事缠身，招待若有不周，还望海涵。”
杨磊抱拳还礼，目光诚挚，不卑不亢：“刘荆州客气了。磊今日冒昧前来，实是为这天下大势。刘公可知，曹操如今在边境陈兵无数，仿若黑云压城，其虎视眈眈之野心，绝非仅仅针对我等某一人。他妄图独揽大权，将这汉室江山据为己有，届时，莫说你我，便是天下诸侯，又有谁能安享太平？”
刘表微微叹气，神色间满是忧虑：“杨公所言，吾亦有所察觉。只是曹操势大，我荆州兵微将寡，实难抉择啊。一旦有所差池，便是荆州百姓受苦，吾心何安？”
杨磊走近一步，神色凝重，言辞恳切：“刘公乃汉室宗亲，当此乱世，正应挺身而出，护佑江山社稷。我杨磊虽不才，却也愿为这天下太平肝脑涂地。如今我等若能携手，合二州之力，曹操未必不能敌。我已在城内整军经武，广纳贤才，且南蛮孟获亦愿为援，若得荆州相助，便可成掎角之势，叫曹操不敢轻举妄动。再者，荆州之地，沃野千里，物阜民丰，若能善加经营，必可为联盟提供坚实后盾。”
刘表沉思良久，转头看向蒯越、蔡瑁等谋士，目光中满是探寻之意。蒯越心领神会，拱手进言：“主公，杨公所言有理。如今曹操咄咄逼人，我荆州若继续中立，恐难独善其身。与其坐以待毙，不若合纵抗曹。且杨公既有此等决心与谋划，我荆州与之联盟，或可保境安民，亦能在这乱世中谋得一席之地。”蔡瑁虽心有不甘，本欲倚仗曹操权势在荆州谋取更多私利，但见众人皆倾向于联盟，且刘表亦有此意向，也只得点头称是。
刘表见状，终于下定决心，神色庄重：“杨公，既如此，荆州愿与你结为同盟，共抗曹操。只望联盟之后，彼此坦诚相待，共渡难关。”
杨磊大喜过望，当下与刘表歃血为盟，商定军机要务。二人于堂中对坐，详细谋划联军布防、粮草调配等诸多事宜，直至夜深方休。